lunes, 25 de mayo de 2015

The Flatlands 600 (español)

El nombre lo dice todo, este es un 600 llano, llano. A mi me han salido unos 1,700 metros de desnivel. Las colinas (y cada vez que mencione colinas o subidas debe de entenderse meros repechos, en este país llaman colina a cualquier cosa) se concentran en los primeros 60 y en los últimos 30km.

Eramos unos 150 por lo que nos dieron la salida en grupos de 10 ó 15. Yo salí en el segundo grupo con la idea de esperar a que me pasase algún tren al que subirme. Y tuve suerte porque enseguida me encontré en medio de un grupo de 10 ciclistas rodando cómodamente.

Llegamos al primer control a las 8:26 y como era muy tempano para mi sólo paré para ir al servicio y enseguida me puse en marcha. Al poco tres ciclistas (dos hombres y una mujer) que iban en el grupo de 10 me adelantaron. Me sumé a ellos y luego se nos unieron dos ciclistas más. El ritmo era un poco más alto que el que habíamos llevado en la primera etapa pero yo iba pensando que merecía la pena con tal de estar a cubierto del viento de cara.

El problema vino cuando intentamos organizar relevos. Como muy bien sabemos en el Pakefte la consecuencia inmediata de cuando se hace relevos mal hechos es que la velocidad aumenta y aumenta y aumenta. Hasta tal punto que cuando estaba el segundo no pude aguantar el ritmo y me abrí hacia la derecha. Por suerte alguien se quejó y el ritmo bajó un poco. De todas maneras cuando llegamos al siguiente control (km130) habíamos descolgado a los otros dos ciclistas.

Después de una rápida parada para tomar una taza de leche me puse en marcha y al poco los tres ciclistas me volvieron a pasar. Esta vez ni siquiera intenté ponerme a su rueda, pero unos kilómetros más tarde un paso a nivel y un par de semáforos permitieron que me uniera a ellos. Unos 20km más tarde llegábamos al control. Era el km 187 y eran las 14:12, depués de 8 horas sobre la bici estaba hambriento.

En esta ocasión no llevaba mi propia comida (la primera vez que lo hago en un brevet) pero es que parte de mi estrategia era llevar la bici lo más ligera posible. Me tocó comer en un en un café Nero.


La historia volvió a repetirse. Cuando llevaba unos kilómetros rodando los tres ciclistas volvieron a pasarme, pero esta vez ya miré hacia otro lado e hice como si no los había visto, ni se me cruzó por la imaginación unirme a ellos. Por suerte ahora tenía viento de culo y a pesar de que ya estaba muy cansado era capaz de mantener una velocidad decente. Cuando llegué al control del km 277 había ganado suficiente tiempo como para pensar en parar a dormir, llamé a un hotel y me cogí una noche, si todo se daba bien tendría seis o siete horas para recuperar.

Llegué a Goole, km 377 rodando con dos ciclistas con los que había coincidido un par de veces. Eran las 20:40 y tenía mucha hambre por lo que me decidí por un McDonals.



Hacía años que no comía un big mac, pero me apetecía algo caliente y en los mcdonals te sirven rápido. Cuando estaba a punto de ponerme en marcha aparecieron los tres ciclistas, no tengo ni idea en que momento les adelanté ni como es que yo iba por delante, pero oye, ahí estaban.

La siguiente etapa eran 57 kilómetros, pero mi hotel estaba a 37. Llegué sobre las 22:30 y mi plan era estar dormido a las 23:15, despertarme a las 5:00 y ponerme en marcha a las 5:30 con una hora y media para recorrer los 20 kilómetros hasta el control. Era un poco arriesgado pero esperaba que el viento amainase a tan tempranas horas y estar bien recuperado.

Pero no fue así. Pase una noche horrible. Tenía el estomago revuelto y me levanté cuatro veces a intentar vomitar la puta (¿puedo decir puta?) BigMac, pero no pude. Primero una de mis hijas, luego la otra y luego su madre habían pasado un virus esta semana que las había tenido con diarreas y vómitos, se ve que era mi turno. 

Desayunando en el hotel me encontré con otros dos ciclistas. Charlamos durante el desayuno pero yo estaba listo para ponerme en marcha antes que ellos por lo que me despedí sabiendo que yo rodaría más lento.

Y vaya que si rodaba lento. Al poco me adelantaron y no pude unirme a ellos. Nunca llegué a preocuparme por llegar a tiempo al control, estaba demasiado concentrado en manejar lo mal que me sentía. Cuando llegué al control a las 6:51 uno de los ciclistas me dijo que había llegado 4 minutos antes de límite. Mirando la hoja de ruta en realidad fue sólo un minuto (aunque luego en la brevet decía que el control cerraba 17 minutos más tarde)


La siguiente etapa, 57km, fue terrible. Estaba débil, el estomago no me dejaba en paz y el viento de cara hacían que rodase por debajo de los 20km/h, peligrosamente lento para un 600. Pero no se como no sentí ningún estrés por llegar fuera de control, sabía que estaba cerca de los límites, pero rodaba al único ritmo que podía mantener.

Cuando llegué  con 16 minutos de margen lo que significa que había rodado a unos 18km/h, me pedí un chocolate caliente pero nada de comer.

Enseguida me puse en marcha de nuevo y al salir de la ciudad un paso a nivel cerrado me obligó a parar. Desde donde estaba podía ver la estación y por mi mente pasó la idea de retirarme y coger un tren. Por suerte el tren pasó y las barreras se abrieron antes de que pudiera darle una segunda pensada a la idea.

Enseguida los dos ciclistas con los que había coincidido en el hotel me adelantaron (ellos rodaban más rápido, pero yo paraba menos tiempo). Nada más pasarme a uno de ellos se le enganchó en la rueda una correa de su bolsa trasera y partió la barra del sillín (luego me enteré que era de carbono). Cuando los adelantaba vi que estaban los dos bien y no paré, normalmente yo habría parado y la verdad es que todavía hoy siento no haber parado, pero es que haber parado me habría puesto al borde del fuera de control)

Esta etapa era de 90km, todavía tenía viento de cara, el chocolate no me había sentado nada bien, estaba incómodo con el coullote que llevaba y, por si fuera poco, se puso a llover. En pocos kilómetros paré tres veces. Una para cambiarme el coullote por el que había usado el día anterior, otra para ponerme el chubasquero y otra para tratar de vomitar. Había llegado a la conclusión de que eso calmaría mi estomago.

No pude vomitar, pero cuando estaba a punto de ponerme en marcha apareció el milagro. Un grupo de cinco ciclistas (4 hombres y 1 mujer) me invitaron a que me uniese a ellos. Ese fue Vincent, que incluso se descolgó del grupo para esperarme y ofrecerme su rueda para llevarme a la cola del grupo.

Rodaban a un buen ritmo y colocado en la parte de atrás conseguí mantenerme a su rueda. Me rescataron a 60km del control. No fueron 60 kilómetros fáciles, pero sabía que me estaban salvando la brevet. Me protegieron del viento, me dieron conversación y me dieron la oportunidad de recuperarme. Cuando lleguamos al control (km434) estaba hambriento, cosa que era buena señal.

La última etapa eran 90 kilómetros con unos 30 de "colinas" al final. Me encontraba un poco mejor e incluso di dos relevos, flojitos, eso sí, al frente del grupo. Para cuando llegamos a las colinas decidí mi estrategia, seguiría la rueda de la chica. Era de las que subía más rápido, pero rodaba de forma constante, sin tirones y eso era lo que necesitaba. El reto de mantenerle la rueda colina tras colina me ayudó en ese tramo.

Ya sabéis lo que pasa cuando quedan 20 kilómetros para acabar, la adrenalina empieza a fluir por el cuerpo y empiezas a sentirte alegre y optimista. Cuando faltaban 15 se dio el punto de "seguro que acabo" (ese punto donde aunque se rompa la bici y tuviese que andar hasta el control aun llegaría a tiempo). Cuando faltaban 10km empecé a reconocer algunas de las "colinas" que subimos en la última etapa de la LEL2013 (¡Que buenos recuerdos!) y de repente llegamos al control final.

Eran exactamente las 20:30. Había acabado el 600 38 horas y media, una hora y media de margen. Les di las gracias a cada uno de los cinco ciclistas que me ayudaron en los últimos 150 km confesándoles que sin ellos no habría podido acabar dentro del límite


El ambiente en el pub que era el último control era genial. Un montón de ciclistas en la terraza disfrutando de los últimos rayos de sol de la tarde y un montón de conversaciones sobre la PBP, pero no me quedé mucho tiempo, me estaba quedando frio y tenía unas ganas enormes de llegar a casa.

Mi estomago está todavía tocado, he comido un poco de arroz lo he tenido revuelto toda la tarde. Voy a hacer una dieta ligera por un par de días porque necesito que se recupere para el 600 del próximo fin de semana.

A cuidarse
Javier Arias González
 

The Flatlands 600

This route is as flat as it can be for a 600, around 1,700m of climbing with all the "hills" concentrated in the first 60k and the 30k. It is also a exposed route so wind is another factor; but all in all it looked on paper a good route to ride a 600 just 10 weeks after my crash.

There were around 150 riders in the event so we were sent off in waves. I was in the second wave. Wanted to be sent as early as possible to get the chance to join one of the trains that inevitably would pass me. And I was lucky, very soon I was sitting in the middle of a bunch or 10 riders riding two abreast and cruising easily through the hills. 

We made it to the first control (km 61) by 8:26. It was a cafe, but it was too early for me to stop for long time so went to the toilet and very quickly I was back on the road, now on my own.

It wasn't long until a group of three riders passed me. Two men and a woman they were part of the first group. Soon two more riders joined us and we were six. The pace was a bit faster than the one we were keeping in the first sector but I was happy to push myself, we were riding in the flat against head wind, riding in company and the time saved will be worth the effort.

The problem was when we tried to organize some turns in the front. Very quickly the pace went up, to the point that when I was second wheel I couldn't keep up. Moved to the right and slowed down, that was too much for me. Luckily someone else in the group complained and the pace slowed down a bit; but not much, by the time we made it to the second control (km 130) we had lost the two riders and I was hanging on my nails to at the back of those three riders. It was 11:07, I had ridden 130km in 5 hours and I was already tired, time for a quick break.

I went back to the road and at some point the three riders passed me again. This time I didn't even try to join them, the pace was one point too hard for me. I saw them disappearing in the flat. But some kilometers later a level crossing and a couple of traffic lights allowed me to join them while they were waiting for the green. There we went again, 20 or so kilometres to make it to the next control, km187.

It was 14:12 I've been riding for 8 hours and I was hungry. Normally I would carry my own food but I needed to travel as light as possible so I was going to rely on whatever I would find on route. This the selection from a Nero cafe.


The history repeated itself, the group of three passed me at some point but I didn't even considered the possibility of joining them, looked to other side pretending I haven't seen them. Luckily we were now having tail wind and despite being really tired I was riding at a decent speed. By the time I made it to the next control (277km) I had gained enough time to consider the idea of stopping to sleep during the night. Called a hotel in Epworth and confirmed a room for that night. If everything went right I would have six or seven hours to recover.

Made it to the control in Goole (km 377) riding with two other cyclist I had met a couple of time in the last two stages. It was 20:40 and I was hungry again so I decided to go McDonals. 


It'd been years since the list time I went to McDonals, but I was hungry, fancy something hot and McDonals is fast serving. 

By the time I was getting ready to hit the road again, the group of three riders arrived. Not sure when I passed them, not sure how I managed to be ahead of them but there they were.

Next stage was 57km but my hotel was at the 37km mark. I made it to the hotel around 10:30 and my plan was to be sleeping around 23:15, get up at 5:00 after 5:45 hours of sleep, get a quick breakfast. That would put me in the road at 5:30 with an hour and a half to ride the 20k to the control that would close at 7:00. It was a bit of a gamble, I was expecting the wind to easy a bit in those early hours and being well recovered in the morning.

But that didn't happen. First I had a terrible night. My stomach was upset, and I woke up four times trying to get that BigMac out of my body by any possible mean without any success. This certainly was the same stomach virus that took my wife and two daughters going to the toilet all week, now it was my turn. 

Having breakfast at the hotel (Red Lion Hotel in Epworth, excellent service) I met two other riders and we had a bit of a chat over breakfast. I was ready before them so I told them I was going to get moving because I knew I was going to be slow.

And I was indeed. Some time later they passed me but I couldn't join them. Still I was never worried about not making the time cut at the control, I was too focused on managing how bad I was feeling, but when I made it to the control at 6:51 one of the two riders told me I had made it with only 4 minutes to spare. Looking now at the routesheet I see it was only 1 minute.

The next stage (57km) was a nightmare, a coctel of weakness, upset stomack and a bit of head wind that kept me struggling and riding at less than 20km/h, that is dangerously slow for a 600. Still, and I don't know why or how, I didn't feel any stress about the time limits. I knew I was close but I was riding at the only pace I could sustain.

By the time I made it to the control I was feeling a bit better but I was there with only 16 minutes to spare. That means I had ridden the last 57km at about 18km/h. I had a hot chocolate but ate nothing because my stomach would not tolerate it. 

I went back to the bike and when I was exiting the town I was stopped in a level crossing. From where I was I saw the train station a thought crossed my mind "I could just quit and get a train here". Luckily the train passed and I was moving before I could even give it a second thought. 

Very quickly the two riders I had met at the hotel passed me again (they were riding faster, but I was stopping for less time) and as they passed me one of them got a strap from his rear bag hooked on the wheel and it broke his saddle post. I rode past them and as I so they were ok I kept going (in normal circumstances I would have stopped and I'm sorry I didn't, the only excuse I have is stopping would have put me in hight risk of failing to finish in time)

Next stage was 90k and it was still in the head wind and the chocolate didn't settle very well in my stomach and it started to rain and I was uncomfortable with the shorts I was using. In very few kilometres I had to stop three times. One to change the shorts to the ones I used the day before, two to get the rain coat on and three to try to throw up, I had come to the conclusion that would put my stomach at easy. 

I couldn't. But when I was about to start riding again the miracle happened. A group of five riders passed and the fifth one invited me to join them. That was Vincent, he even drop from the group to wait for me and offered his wheel to take me to the back of the group.

They were riding at a decent pace and sitting at the back of the group I was able to keep up with them. I was rescued 60km before the control. 

Those were still 60 challenging kms but I knew this was saving my ride. They gave me conversation, they sheltered me from the wind and that gave me the opportunity to recover at bit. By the time we made it to the control (km434) I was hungry again and that was a good signal.

Next and final stage was 90k with some "hills" in the last 30. I was feeling a bit better, I even managed to take a couple of (rather weak) turns in the front. By the time we hit the first "hills" I chosen my strategy, follow the pace of the girl that was riding in the group. She was among the fastest climbing, but what was important for me is she was riding steady, no surges and that is what I needed. 

You know how this things are, the moment you are 20km to go the adrenaline starts pumping and you feel excited and optimistic. With 15km to go we reached the point of I'm sure I'll finish (that point where even if you break your bike you could walk to the control and still make it in time). With 10 to go I recognized some of the "climbs" from LEL2013. And then suddenly the final control was there.

It was exactly 20:30, I had finished the ride in 38 hours and 30 minutes, and hour and a half before the time limit. I thanked the five riders in my group for their help, I had ridden with them 150k and without their help I wouldn't make the time limit. 


The atmosphere at the pub that was hosting the final control was great, lots of riders enjoying the late afternoon sun and lots of animated conversations about PBP2015 but I didn't stay for long, I was getting cold and I wanted to get home as soon as possible.

My stomach is still in bad shape today, ate a bit of rice at lunch and felt bad all afternoon, I'll have to give it a rest for a day or two if I want to be recovered for next weekend 600.

take care
Javier Arias González











martes, 12 de mayo de 2015

Hop Garden 200

Pues nada ayer al final me hice un 200, ocho semanas justas después de mi caída.

El fin de semana pasado había salido dos veces con la bici. Una el domingo a dar una vuelta por Richmond Park yo sólo y otra, el lunes, que aquí fue fiesta, a dar una media vuelta por Richmond Park con Carmen y las niñas. 48 kilómetros en total y el Miércoles por la noche estaba todavía tan cansado que pensé en dar por acabada la aventura de la PBP. Menos mal (o no) que me acosté y esperé a ver que tal me encontraba al día siguiente.

El Jueves trabajé desde casa y el viernes ya estaba mucho mejor, el Sábado me encontraba tan bien que decidí que me presentaba en la salida. Mi razonamiento fue, si no lo pruebas nunca sabrás si puedes o no. Otra de las decisiónes que tomé fue que no iba a tomar gelocatíl o paracetamol porque quería ser totalmente consciente del dolor que sintiese para poder decir basta sin hacerme daño a la pierna.

En la salida estaba tan concentrado en mis propios sentimientos que tres conocidos me llamaron la atención después de haberme cruzado con ellos sin haberlos reconocido. Estaba muerto de miedo, nunca he estado tan acojonado por una salida en bici.

Supongo que por costumbre cuando nos dieron las últimas instrucciones estaba entre los primeros ciclistas preparados para salir. Pero a los 100 metros, en cuanto llegó la primera "cuesta" (lo entrecomillo porque en realidad no era más que una rampita) ya tuve que meter todo, 34x28, y me empezaron a pasar ciclistas. No llevábamos ni tres kilómetros y ya iba el último. No me preocupé, con eso ya contaba.

Lo que me preocupaba era que según el track del GPS la ruta tenía 2.481 metros de desnivel y no tenía yo nada claro cómo me iba a responder la pierna.

Sobre el kilómetro 17 ya lo tuve claro, en una cuesta corta, pero empinada tuve que poner el pie a tierra. Tres ciclistas que acababa de adelantar mientras estaban parados quitándose el chaleco me pasaron dándome ánimos en plan "venga que tu puedes". Pues oye, que me volví a subir a la bici y si que pude. 

A partir de este punto ya sabía que iba a ser un día duro. Kent, el condado por donde circulábamos no es precisamente llano pensaba yo cada vez que aparecía la más mínima rampa y me veía obligado a meter todo y a arrastrarme cuesta arriba.  

Sobre el kilómetro 40, en otra cuesta, esta ya de más entidad, tuve que volver a echar el pie a tierra. No podía hacer tanta fuerza con la pierna. Aproveche para comer mientras caminaba colina arriba. En realidad fueron unos 20 metros. Bueno, unos 50; tirando a 100. Pero en esos 200 metros nadie me vió con lo que negaré haber caminado 300 metros hasta que la pendiente se hizo más llevadera. Nadie me vió por poco porque estando en la cumbre parado tomando nota de la respuesta a una de las preguntas aparecieron dos ciclistas jóvenes que había adelantado porque uno de ellos había pinchado. Nos saludamos rápidamente antes de que yo me pusiese en marcha.

Curiosamente la cosa mejoró a partir de ese punto. Lo mismo es que subieron las temperaturas, lo mismo es que la pierna calentó, pero lo cierto es que me encontró bastante mejor. Seguía arrastrándome cuesta arriba, pero ya no tenía que poner el pie a tierra. Llaneando conseguía mantener una velocidad de crucero decente dadas las circunstancias y bajar bajaba como siempre (cosa no trivial porque he tenido que vencer el miedo a caerme).

En un momento dado me adelantaron esos dos ciclistas con los que había coincidido en lo alto de la colina. En el momento que me adelantaban girábamos a la izquierda y empezaba una subida. Uno de ellos calculó más la pendiente, cambió mal y rompió la cadena. Arrastrándome a 6 km/h les pregunté si tenían trocha-cadenas y como contestaron que si les dije que yo seguiría que rodaba muy despacio. Ya siento haber sido tan insolidario, pero es que yo no tenía tiempo que perder.

En este plan llegué al control del km85. Reconocí el café donde teníamos que sellar porque es también un control del Oasts and Coasts 300, el 300 que he hecho los dos últimos años. Eran las 12:58 y había una docena de ciclistas comiendo, pero mi plan no contemplaba parar, tenía una media hora de colchón y seguramente lo necesitaría al final del día. Sellé, envíe un mensaje al WhatsApp y me dispuse a ponerme en marcha. Con tan mala suerte que la bici se movió, el cable del plato se enganchó y se salió de su guia. Aflojo el tornillo que sujeta el cable, vuelvo a meter el cable por su guia y cuando voy a apretar el tornillo va y se rompe cual palillo. ¡Ostras! ¿A ver si voy a tener fuerza sobrehumana en las manos y no me he dado cuenta? He de reconocer que mencioné algunos santos mientras anudaba el cable y dejaba el desviador en el plato pequeño. He perdido 15 minutos en la operación.


Por la dirección que toma la ruta caigo en la cuenta que viene una zona muy llana, en ese momento se me viene a la cabeza el perfil y recuerdo que si, que había una zona de muchos kilómetros muy llana, una zona ideal para rodar a buena velocidad con el plato grande; si lo tuviese. Todavía estaba mentando santos cuando va el Garmin y se apaga. 

Nada más apagarse volvió a encenderse, pero eso no evitó que ahora mis menciones al santoral fuesen en voz alta, aunque en español para no herir la sensibilidad de quien me pudiese escuchar, que siete años de ejercito me han dado un repertorio muy completo.

Bueno, que me calmo un poquito y después de cinco minutos va el Garmin y se rearranca de nuevo. Pero así, sin venir a cuento. Y por si esto fuera poco, doy un giro y quedo en una llanura totalmente desprotegida y, como no, con mucho viento.

Desde la distancia pienso que no me lo tomé muy a mal. Casi que me alegré de comprobar que no iba a necesitar el plato grande porque con el pequeño me bastaba y me sobraba para rodar a los 22-24km/h que era capaz de mantener.

Y fui capaz de mantener esa velocidad por media hora o así, pero en una de estas un giro me puso directamente cara al viento y mi velocidad bajó directamente a 18 km/h a la vez que caí en la cuenta que llanear tiene el problema de que pasas mucho tiempo sentado y eso significa que mi culo, perdida la costumbre de ir en bici, empieza a quejarse. Y empieza uno a sentirse incómodo sobre la bicicleta, y le da a uno por pensar que sólo tiene hecha la mitad de la ruta, incluso echa uno de menos las cuestas y es en ese momento en el que empecé a pensar que esto es una locura. Que qué más da que acabe este 200 si en dos semanas tengo un 600 y tengo que escoger entre uno con 8.000 metros de desnivel y uno llano pero con amenaza de viento. Fue una buena crisis.

¿Cómo se sale de una crisis así? Pues yo no se los demás, pero a mi me dió por pensar en un bocadillo de chorizo. Es un tema recurrente, me da por pensar en bocadillos de chorizo cuando estoy en crisis montando en bici. No se, me distrae la idea del sabor ligeramente picante mezclado con pan tierno. Como no tenía un bocadillo de chorizo a mano y las posibilidades de encontrar uno por la zona eran cero patatero me consolé comiendome una bolsa de Haribos.

A lo tonto a lo tonto, para cuando llegué al control del kilómetro 137 ya había recuperado tiempo y tenía casi una hora de colchón. Claro que la camarera del café donde teníamos que sellar se ocupó de bajarme el bacilón con rapidez diciendome "yo querría darte ánimos, pero te quedan 45 millas y se te ve muy cansado". Me quedé sin palabras que contestarle. Me salió un resoplido que confirmó que estaba cansado y procedí a sentarme a comerme un scone con una taza de leche. Empezaba a moverme con la agilidad de robocob.

Al ir a ponerme en marcha un ciclisa que estaba sentado tranquilamente en la terraza se acercó a preguntarme por el e-werk. Algo comentó de que estaba pensando en comprarse uno para una ruta que iba a hacer. Le contesté con mi mejor versión de respuesta breve y concisa, pensando en ponerme en marcha, pero se ve que el tio tenía ganas de charla porque empezó a preguntarme por detalles. Que si podría cargar un iPad, que si sería mejor una batería recargable, que por que un E-werk USB y no uno normal. Preguntas todas ellas muy válidas y a las que yo entraría al trapo muy gustosamente pero con la mente puesta en el tiempo que estaba perdiendo no podía pasar de respuestas lo más cortas y precisas posibles. Al final no creo que llegase a cinco minutos la conversación y no estoy muy seguro de si quedé como un tanto borde, pero es que me fastidiaba porque sabía que diez minutos más tarde me adelantarían, él y su grupo, tan tranquilos en lo que para ellos era claramente un paseo y lo que para mi era toda una prueba de estrategia, ritmo y cabezonería.

En estas que toca un giro a la izquierda y recuerdo que en esta parte se trata de ir hasta un punto, contestar a una pregunta (Peso máximo de vehículos sobre el puente) y luego volver al mismo punto para seguir la ruta. Por lo que veo en la hoja de ruta son unos 6 kilómetros de ida y unos 6 de vuelta. Nada más girar veo a un grupo de cinco chicas que ya están de vuelta. Nada más que nos cruzamos se me pasa por la cabeza el preguntarle la respuesta al próximo ciclista que me cruce, pero descarto la idea. ¿qué sentido tiene venir hasta aquí para hacer trampa por 12 kilómetros?

Claro que tan noble pensamiento flaqueó lo suyo cuando veo que empiezo a bajar y a bajar y a bajar. Lo de que la pregunta esté relacionada con un puente me hizo pensar que seguiría bajando. Pero no, fíjate tu que en un momento dado la carretera volvió a subir y a subir; bastante empinada la cabrita. Y yo, iluso de mi, pensé "lo mismo es un puente sobre una carretera o una via del tren". Pero no, después de esa subida vino otra bajada, más empinada si cabe y obviamente la carretera llegó a un puente sobre un rio. Puente prohibido a vehículos de más de 18 toneladas. En el mismo puente me encontré con dos ciclistas (aquellos que uno de ellos había roto la cadena) que al verme exclamaron "esto es tortura". Pues si, no se me ocurre otra mejor forma de definirlo, pero con total resignación metí el 28 y venga pa'riba a 6 km/h.

La cosa no mejoró sustancialmente una vez de vuelta a la ruta. Detrás de una colina venía otra y detrás de esta otra y ahora resulta que echo de menos el llano. Ya no se ni lo que quiero. Bueno si, lo que quiero es que sea cuesta abajo todo el tiempo, aunque no pueda meter el plato grande.

El control del kilómetro 169 era en un sitio en medio de la nada, en un jardín entre árboles, con una terracita donde me ofrecieron gratis (incluido en las 6 libras de la inscripción) un bollo y un café o un té (leche para mi). Tenía una hora y cuarto de colchón y me quedaban 40 kilómetros. Es decir tenía tres horas y media para hacer 40 kilómetros. Sabía que la ruta tenía traca final por lo que no podía entretenerme mucho, pero si que tenía tiempo para sentarme un ratito y charlar con dos ciclistas que me habían estado adelantando todo el tiempo (ellos paraban más que yo y rodaban un poco más rápido que yo. No los de la cadena rota y lo de "esto es tortura", esos eran otros a los que no volví a ver). Me preguntaron de donde era (a pesar de que mi acento lo deja muy claro) y en mi zona de España había montañas. Pues claro coño, que soy de Asturias, las montañas son donde yo disfruto. "entonces esto te parecerá fácil" contestó uno. "Bueno verás" empecé yo, y les conté la historia de mis últimas ocho semanas. Se quedaron un poco flipados pero lo bueno es que entendieron a la perfección el que me levantase y les dijese que me tenía que ir que no podía parar mucho más tiempo. Uno de ellos me dijo, los primeros 20 kilómetros son favorables, los últimos 20 son duros. Pues ya me quedo yo mucho más tranquilo, pensé para mi. 
Lo de los 20 primeros kilómetros favorables era cierto, lo de los últimos 20 duros tenía toda la pinta nada más que vi la primera colina que tendría que subir. Por suerte a esta altura de la película ya me podía poner de pie sobre la bici con una cierta soltura y eso ayuda; mucho. Aun así coroné pidiemdo la hora aun a sabiendas de que todavía me quedaba una colina más, la última colina. 

Vamos a ver, no es que fuese nada del otro mundo, unos 3 kilómetros con desniveles entre el 8 y el 10%. La típica broma que te ponen en el kilómetro 200 y te hace gracia. Pero a mi me costó dios y ayuda subirla. Toda la subida con el 28 metido, prácticamente toda la subida de pie sobre la bici. Cuando coroné no me podía creer que lo había conseguido sin poner el pie a tierra. Estaba echo polvo eso si, pero también un tanto contento. Sobre todo porque de aquí to'pa'bajo.

Encendí las luces en marcha porque ya se hacía de noche, pero no me moleste en ponerme la luz del casco ni el chaleco para no parar, total ya estaba llegando. 

¡Qué bien me sentí bajando! Esa tranquilidad que te da saber el que ya estás a una distancia tal que incluso si tuviese que caminar llegaría antes del cierre de control. El relax de no tener que dar pedales y poder levantarte ligeramente de la bici para darle un descanso al culo. Y de repente...

Aparece ante mi una rampa que arrancó un resoplido de desesperación. "JO-DER" dije en alto marcando las sílabas consciente de que no había ni un alma alrededor. Lo que tenía ante mi era White Hill. Lo de hill es porque aquí a cualquier cosa llaman hill porque según Strava son 300 metros al 9% (¡300 metros! y le llaman hill). Pues sea lo insignificante que sea a mi me pareció el Tourmalet. Lo subí entero de pie sobre la bici y lo coroné gimiendo en voz alta. La idea de que ahora si que si todo sería pa'bajo se me cruzó por la cabeza, pero ya no me fiaba. Me dispuse a bajar a la búsqueda de señales de la próxima subida.

Pero no, no hubo otra subida. Enseguida salí a la carretera general y aquí ya sabía yo que todo era pa'bajo.

Bueno no. 

Justo la salida de la general para entrar al control final es un repecho de 20 metros (bueno, lo mismo son sólo 10) que, como no, empecé a subir con el 11 metido y no fuí capaz de bajar piñones lo suficientemente rápido. Acabé poniendo el pie a tierra por tercera vez en el día. Fíjate tu que ese detalle me mosqueó un poco. Menudo inutil. 

Me volví a subir a la bici y recorrí los escasos 100 metros que me faltaban hasta el control. Apoyo la bici en un banco a la entrada, apago el GPS (se me olvida sacarle una foto), me quito los guantes, el casco, las gafas. Poco a poco me voy enderezando, saco la brevet de la bolsa y entro en el control. Había unas seis personas, dos de ellas eran los ciclistas con los que había charlado en el último control. Cuando me ven entrar todos me aplaudieron. Se ve que se habían preocupado de contar el cotilleo. 

Agradecí el gesto a la vez que me sellaban la brevet, 20:58. Me habían sobrado 32 minutos. Pregunto si soy el último y para mi asombro me dicen que no, que todavía faltan dos por llegar.


Me siento, tomo una taza de leche con galletas pero enseguida me levanto y me despido. Si siguo mucho tiempo sentado me voy a quedar frio y no podré moverme. Quiero llegar a casa cuanto antes, comerme un bocadillo de chorizo, darme una ducha y acostarme. Estoy realmente muy, muy cansado.

Después de una buena noche de descanso hoy ya estoy muy recuperado y seguro que mañana ya estaré totalmente recuperado del esfuerzo. Por ese lado estoy encantado con la experiencia. Pero por otro me abre la puerta a un mar de incertidumbres.

En dos semanas tendría que hacer un 600, pero ¿tiene realmente sentido? ¿cuanto puedo mejorar en dos semanas? Porque a ritmo de 13 horas por 200 kilómetros eso significa hacerse un 600 sin dormir, suponiendo que fuese capaz de aguantar ese ritmo por casi 40 horas, lo cual es mucho suponer, sobre todo teniendo en cuenta que tendría que rodar toda una noche. Después de ver lo duro que se me ha hecho un 200, la perspectiva de hacer un 600 se me antoja realmente complicada. Tendré que ir viendo como evoluciono y medir muy, muy bien mis fuerzas para no acabar haciendo una tontería.

A cuidarse
Javier Arias González

La ruta en Strava

lunes, 4 de mayo de 2015

My tips for Paris-Brest-Paris

Let me put this straight, I'm not an expert on Paris-Brest-Paris, I only have ridden it once, in 2011. Don't read this as a list of tips you should follow, read it more like this is the list tips Javier wants to remind himself and apply for PBP.

With this, in no specific order:

  1. Time is miles. If you are riding the qualifiers you probably already know this one. Being conscious of time is very important in long distance cycling events, specially when you stop at a control. It is very easy to lose 15 or 30 minutes stopping at a control or at a cafe and those minutes add up and end up being time you won't be sleeping. I guess the real tip here is to make sure you are efficient in you stops, specially at PBP where the controls are big and full of distractions, where you'll have to park your bike in a designated area and walk some distance to get your brevet stamped, walk again to the restaurant if you plan to get some food. I have three tips here:
    1. Try to minimize the number of your stops. Each time you stop you lose time so try to minimize the number of stops. 
    2. Before any stop I play in my mind what I'm going to do at the stop. Say it is a pee stop. Before I stop I plan. I'll stop, get the pee, will remove the rain jacket, will get a sandwich from the bag and will go back on the road. This helps me not only to reduce the number of stops but also to be efficient when I stop.
    3. My handlebar bag can easily and quickly be removed and carried. There is where I keep not only the food I plan to eat while riding but also my mobile, money and the brevet. That way when I get to a control with a quick gesture I get the bag and I know I have everything I need with me.
  2. Know "your pace". And here a pace is not your average moving speed, it is a wider concept. Pace in this context is your average speed when you factor how often and for how long you need to stop, including sleep. A good approximation of "your pace" is the average speed in your 600 when you consider total time (ie. 600/total number of hours). The whole idea of "your pace" is it should be sustainable, you should be able to keep it for several days in a row. 
  3. Have a ride plan an then ignore it. Planning PBP means to have an idea of where do you plan to stop, for how long, where do you plan to eat and where do you plan to sleep. I'll be the first to tell you that a mechanical, an error in the navigation, a strong wind and thousand other circumstances will make your plan useless; but the benefit of making a plan is that you'll have to study the route and its profile, you'll have to find out where the controls are and how apart they are, what is the weather forecast, etc, etc. Managing all that information before hand will be very useful when your plan blow in pieces, you'll have better chances of making a good plan on the go an that could make a huge difference.
  4. When you get to a control first is get the brevet stamped. Remember when in tip #1 I was saying I plan what I'm going to do when I stop? Well, if I'm stopping at a control the first step is to get the brevet stamped, then you can do the rest (food, bathroom, etc). The only exception to this tip is when I stop in a control where I plan to sleep. If that is the case first step is to secure a bed and then get the brevet stamped. Controls have a limited number of beds and they can run out so better secure a bed and then go to get the brevet stamped, eat something, take a shower, etc.
  5. Get a GPS. At PBP he route is completely signed, yes, 1,200 kilometres signed but having the track loaded in your GPS will very helpful if you miss any of the signals.
  6. Test all your equipment before hand. If you haven't tested it before don't use it at PBP. Don't use a bike that came straight from the bike shop, make sure you have ridden it a few times before. I apply this to everything, including clothes and spares. 
  7. Get a bikefit. Ideally before you start the qualifiers. A bikefit will make sure your position in the bike is as good as it can be. This is really important when you are going to spend long hours on your bike. How comfortable you are on the bike is as important than how strong your are, it is amazing that amount of people that don't get this.
  8. Make sure your bike geometry have not changed. Unless you live in Paris or you plan to ride to the start you'll have to pack your bike in some way. When you set your bike up again make sure the geometry is correct. Take special care with your saddle and handlebar positions.
  9. Get a good set of tools and spares. This is not a club run, you'll be out riding for so many hours that almost anything can happen. I take with me a multi-tool, a tool to repair chains, two tubes and a pump. I event carry with me a new tyre and bike lube. Have a look at the main mechanical problems riders have to face in PBP2011 (it rained a lot in that edition)
    http://www.bikequarterly.com/BQPBPEquipsurvey.pdf
  10. Be sure you start rested. You can't bank sleep hours but at least make sure you don't start sleep depraved. You'll have to be in Paris on Saturday to get your bike checked and you won't start until Sunday 16:00; that means you have around 24 hours to make sure you start rested. I know there is lots going on around the start on those hours but at least make sure you get a good sleep that night.
  11. Make sure you are covered for all weather conditions. If you are British or, like me, used to ride in British weather you are probably going to get this right but in any case have in mind that despite being August and the ride happening in France. The weather in the north and west of France changes a lot so you can have in the same day three hours of rain and three hours of sun. Make sure you are prepared for both. Also be aware that is going to be very cold in the early hours of the morning. I carry a long sleeve inner layer, long gloves, a long sleeve Gabba, full leg warmers.
  12. Make sure you have good light. It is really impressive the difference a good light will make on your night riding and in PBP you are going to ride through at least one night. Don't get too hooked on amount of lumens or luxes, good road illumination is more important than brightness, reliability is always a must in long distance cycling and battery durability something to consider very carefully. 
  13. Make sure you have a backup for your light. I carry a torch on my helmet. I use it to make sure I have a light when I'm not riding and it will serve as backup light if I have any problem with my main light.
  14. I wouldn't count on controls to charge your batteries or devices. First because you won't spend that much time at controls and second because controls are normally schools and they don't have that many sockets. Needing a socket to charge a device or a battery is a potential source of stress and problems. Consider either carrying enough batteries to finish without needing a socket or getting a dynamo to power your light and charge your devices. That's what I do.
  15. Make sure your bike have mudguards. Again if you are British or used to ride in British weather most likely your bike will have mudguards. If you live in a country where mudguards don't make any sense then make sure you fit them on your bike. In PBP2007 rained a lot and this study found "that riders without fenders or with only one fender were more than twice as likely to develop problems due to road spray"
  16. Don't carry a backpack. That is weight that goes to your bottom and you bottom already have enough with your weight. What ever you plan to carry on a backpack put it on the bike, use saddlebags, frame bags or even panniers. 
  17. Get your creams. I use three creams. Vaseline for my lips, sun cream if it is sunny and chamois cream. Assos Chamois Créme works perfectly for me.
  18. Carry two bottles on your bike. One bottle might be too little if it is too hot and you'll be forced to stop for water too often. I personally carry one bottle of water and one bottle of energy drink and if it is not too hot I can ride 200k with that. 
  19. Carry baby wipes. They come very useful in lots of circumstances (ie. cleaning your hands after a mechanical) but it could be a live saver when you have to visit the toilet in the third or fourth day.
  20. Be ready to sleep anywhere. You might have planned to sleep at a control but truth is that you might have to end up sleeping in a bus shelter. Be prepared to sleep anywhere. I carry with me a thermal blanket, it is very light and it will make a huge different if I have to sleep in the middle of nowhere
  21. Pedalling in a group is better than pedalling alone. Riding PBP in a group is difficult because it is not easy to get two or more people with the same pace (see tip #2) but don't hesitate in sacrificing speed to ride in a group. By sacrificing speed I mean riding slightly slower or riding slightly faster. Riding in a group will not only be faster overall but also you will get to know people and the ride will be more entertaining. 
  22. Be ready to ride alone. Even if your original plan is to ride with a group of friends be ready to ride alone. And that means making sure you don't rely on anyone for knowing the route or carrying spares or food.
  23. Try to sleep at the controls. In the controls you'll find food, showers, beds and volunteers that will wake you up at the time you designed. But even if you don't plan to take advantage of the beds you'll have to stop at the controls to stamp your brevet anyway. It is better to stop and sleep there than keep riding to sleep in a bus shelter an hour later.
  24. Carry ear plugs and a night mask. A control is a lit and noisy place 24x7, even if you plan to sleep in a bed I can assure you that a bedroom with 100 or 200 riders sleeping is not as dark and as silent as you might need to get a good sleep. Ear plugs and a night mask will make a big difference in your rest.
  25. Carry enough cash. Nowadays credit cards are accepted almost everywhere but cash is more practical when you are going to be riding through small villages in the French country side. Have also in mind that at controls you'll have to pay for the food (around 9€), the shower (around 3€) and/or the bed (around 4€). 
  26. Be ready to walk. Not very long distances but the typical control would a school and you be required you to park your bike in a designated area (ie. the school parking), walk to a room to get the brevet stamped (ie. a school office), then you'll walk to the school lunch room and you probably will need a walk to the toilets. All in all you will doing some walk, have that in mind, depending of your pedals you might want to use cleat covers. I use SPD pedals because I find them more comfortable to walk in, specially if the surface is slippery.
  27. Enjoy. PBP is a great experience, make sure you enjoy it.

You can find more tips in this post at the yacf forum.

take care
Javier Arias González

domingo, 3 de mayo de 2015

Finally back on the bike seven weeks after the crash

Got the full carbon, super-light, pro-wannabe bike, the one I was riding when I crashed, not because wanted to be any fast but because I had a few daemons to kill with that bike.

Headed to Richmond Park with the intention of riding a lap. Wasn't sure if clock wise or anti clock wise and that question kept my mind busy until I had to stop a King's Road mini roundabout.

The problem was that I had to unclip the right foot (uncliping my left foot is not any more the natural gesture it used to be) and that meant giving the first pedal stroke with the left leg. Being King's Road slightly uphill and my left leg first pedal stroke rather weak I had no time to clip the right leg nor to give the second pedal stroke that would have kept me in movement. Inevitably I had to put my foot back on the ground in the middle of the roundabout while three car drivers were wondering who was that clumsy rider that was so close to make their day having a silly fall in front of them.

I had to use the 34x28 to "climb" the last part of King's Road which put at end my hesitation. I was going to ride anti clock-wise and lets see how I'd deal with Dark Hill.

Two things I found out very quickly. The first one is that as soon as I have to put some power my left leg quits and according to my power meter the right leg takes over, 40/60, 35/65, the more power I try to put the more unbalance my legs go.

The second one is that I managed to stand on the bike. Again, it was not the natural gesture it used to be, but I did it. The left leg protested a bit, but not that much that it couldn't be ignored so, after the flat in the middle of the "climb", I did it again to "attack" the second lump.

Surprised by how hight my heart rate was at that point got to the flat part where I finally could soft pedal and rest a bit before loading the big ring.

Descending Broomfield I was scared to death. Had to force myself to look ahead and get the fingers out of the brake levers and kill the daemon that was telling me the road is wet, the bike will sideslip and you'll find yourself in the ground again. I managed to control myself, but I was really relieved when the road was flat again.

The straight to Roethampton cafe was a paradise. Easy pedaling I managed to over take a few cyclists, including an adult on a road bike. I'm back! I'm back! I thought.

Full of confidence I turned left at roundabout by the Roethampton gate and the head wind was like a slap in my face. I had to switch to the small ring almost immediately and the self confidence vanished leaving me with my stubbornness.

Climbing Sawyer's Hill I tried again and stood up on the bike. This time felt a bit more natural and I even managed to pedal in that position for about 30 seconds. Left leg protested again, this time, a bit more intensely, but I kept looking at the riders that were passing me and playing games in my head. Giving them a No if I thought they wouldn't pass me if I were the rider I used to be or a Yes if they would pass me no matter what. Unluckily the weather was not that great which meant choppers were not riding today (save myself) so I ended up giving more Yes than Noes. The game didn't boost my moral but kept me entertained enough to ignore my left leg protests and get me to the top of Sawyer's Hill.

I loaded the big chain ring as soon as I could and hopped no one realized the embarrassment but it didn't last long. When I had to turn left at Richmond's gate roundabout I went back to the small chain ring.

Bare in mind that in that left turn my right leg was down so the first pedal stroke had to be with the left leg. You might have not realized, but after that roundabout it is uphill. Surely only slightly uphill, but enough to make the left leg protest with enough intensity to make me capitulate and switch down to the small chain ring immediately. No one was around so I don't think anyone noticed.

By the Pembroke parking the road becomes downhill. Slightly downhill, but enough to give the bike some speed and with the speed the confidence came back. There I was planning on attacking the lump after Ham's Gate.

Get some speed in the approximation, keep pedaling in the downhill section to get more inertia, keep pedaling when the lump starts and when you feel the pedals are to heavy stand on the bike and push yourself out of this tiny climb.

The plan was perfect, the execution not so much. When I tried to stand on the bike I realized the gear was too heavy so I had to soft pedal for a second trying to get an easier gear. Thanks God for electrical shifters otherwise I probably would have snapped my chain in this gesture.

This all mess slowed me down considerably and a female rider flew passed me. I gave her a big Yes despite she was a proper MAWIL (she was wearing Rapha) just to get a bit of peace of mind; I wasn't sure I could cope with more demoralization at this point.

When I made it to the top of the lump I sat on the saddle and tried to select an easy gear to relax the legs. To my despair I already was in 50x28 so again I had to go back to the small chain ring. I seriously considered keeping it all the way home but the road gave me a break and soon enough I was back on proper gears.

Got to Kingston's gate roundabout and saw a rider in the ground, covered with a thermal blanket and being attended by a paramedic. Didn't look too serious but a shivering crossed my back. Another daemon killed today.

When I got home unclipped the right leg and took my time to, very carefully, unclip the left one. The first few steps the leg felt a bit funny but a couple of stretches confirmed it wasn't that bad. A bit of rest this afternoon and looking forward to going back on the bike tomorrow.

Take care
Javier Arias González

the ride in Strava