Alice and Bidders. Bidders and Alice

Flat but a decent distance and with Bidders and Alice in the ride, even if she was on tired legs, I knew it was not going to be an easy one.

Going west meant strong head wind on the way out, tail wind coming home (I still have this philosophical debate on what is best for trainig purposes head or tail wind first?)

Six in the ride, I had never ridden with the other three so had this first few kilometres trying to asses if the ride was going to be hard or super hard.

Everything started nicely though. We rode very well together, turns in the front fairly distributed (although I have the feeling that Alice sits there more than anyone else).

Come the first "hill", Playhatch, just a tiny bump in the road. Bidders was in the front and I was on his wheel. He set that pace that I love. He pedaling efortless and me in the pefect equilibrium between I can hold him and I'm dying here. I didn't outsprint him, not because I thought I couldn't but because I didn't know where the hill finished and he kept pushing it in the flat so I thought there was more climbing ahead of us.

A few kilometres later the second hill came, Pishill. Bidders sat in the front and I was second wheel. He did his usual game sustaining a constant pace ignoring competely that the hill was getting steeper and steepr.

I honestly thought I had him. I even was thinking on where to start my sprint. All wishfull thinking, he kept the speed in the steepest part of the hill and I blew in pieces mere metres from the top.

We stopped briefly at Henley (km100) for a refill and right after the stop we had White Hill. I put a nice effort and I made it first to the top but that was only because the rest of the gang couldn't be bothered to push it that hard after the stop.

I was feeling strong and I was happy to push the pace.

At some point I realised we were heading to Drift Road, a sprint I'm terrible at. This road goes on forever (6km), it always feel so long that I always have problems to know where it finishes, where should I start the sprint.

But this time I had a plan. Follow Bidders, sit on his wheel and only jump when you see the roundabout.

Easier said than done but I gave myself a fair chance.

Started cautiously at the end of the group. The rider ahead of me left a gap and I passed him easily. I was now fith wheel and cool like a cucumber.

Bidders took the front but I didn't panic. As always with him the pace didn't went up that much, just ever so slightly. I was happy just sitting.

But he kept increasing the pace, very slowly and at some point I noticed there was a small gap between Bidders and the second bike (don't remember the rider).

What do I do? what do I do? I decided to wait a little bit to see if the rider were going to close the gap, but in a few seconds I realised it wasn't going to happen so I went.

Passed the three riders and closed the gap. By the time I managed to look back I saw the rest of the riders didn't follow us. It was just Bidders and myself. Good!!!

Or maybe not.

Very quickly I noticed the effort of passing the three riders and closing the gap had taken a bit too much of me. Tried to hold the pace hoping that Bidders would easy a little bit.

It seemed reasonable at the time but now, from my sofa is even funny.

There was no way that was going to happen!!!

He just carried on pedaling as it were easy and the inebitable happened. I was dropped.

Not like a stone, but properly dropped. Being in no man's land was silly so looked back and saw the group approaching. Easied a bit and when they passed me I jumped at the back.

Miraculously I managed to recover a little bit so I moved to the front to help to keep the pace. Alice took the front in the home straight and I still managed to sprint with her.

Pretty happy with my effort.

I was still feeling strong and happy to keep pushing the pace in the short steep climbs that we were riding through.

But that feeling didn't last long.

Slowly but surely it started to feel harder and harder to keep up with the pace that Bidders and Alice were sustaining.

Not that I was in trouble but just that sudden realisation that you are not feeling strong anymore, that you are happy just to hold in there.

Decided to sit all the way to the final sprint.

Bidders takes the front.

This time there was no way I wasn't going to allow anyone between me and his wheel.

Second wheel I was. Alice on my wheel.

She knew I was going to sprint.

I knew she knew.

I knew she was going to sprint as well. I don't know if she knew I knew.

No idea what Bidders knew but I would say he didn't cared at all bout the sprint.

Hands on the drops. Wait, wait, wait....

And...

Actually I'm wasted and there is no way I can sprint.

Alice noticed it and she went for it. And took it!!

By the time we made it to Hampton Court I was over the moon.

Yeah, I know, I didn't take any of the sprints and I was wasted, but who cares. Sprints are just games and being wasted is the logical result of a ride with Bidders and Alice.

What really matters is how well we rode together, how much I enjoyed the route (despite being flat), how well I felt and, best of all, my left knee didn't hurt.

I was riding the same bike, same shoes as when it hurt me and not a slight sign of pain.

By the time I made it home I was smiling despite having a flat on my rear wheel.

I'm so tired and writing all this took me so long that I'll repair tomorrow :-)

The ride in Strava https://www.strava.com/activities/2076094771/

Take care

Javier Arias González

L'Etapa de la Defonce 2016 (my first stage race)

Joe, Tom, Javier and Lawrence

Go!

Tom steps on the pedals and there we go. I'm racing my first ever team time trial alongside with Joe, Tom and Lawrence (I think it is the first one also for them).

Everything happens fast, we are pedaling full speed up hill and I can hardly sustain the pace. It took me 30 seconds to realize I had not started the Garmin, I was too worried about breathing and pedaling fast.

Joe pases Tom and takes the lead, things get worst for me. He is strong and is pushing hard. I realize I'm next on the line, very soon I'll have to face the head wind.

Not sure how I knew it was my turn. If Joe had made a sign with his elbow I certainly missed it. I don't even know what I was looking at, all I know is my brain was not processing what my eyes were seeing. That takes energy and I'm pretty sure all my energy was being used in turning the pedals.

When I magically decided it was my time I took the lead pretending to have everything under control.  "Don't worry fellas, I'll take it from here" an external observer might have been tricked to think. Far from true. As soon as I was in the front I realized the head wind was stronger than I thought, the ramp steeper than it looked and my capacity to sustain the power I was pushing was limited to a few more seconds. I started to internally cry for someone to take over.

I guess it was Lawrence who came to the rescue; but I was already in trouble. My power was decreasing rapidly and that little jump you have to make to join the tail of the group didn't look that little anymore. It was only 2 minutes into the team time trial and I feared I was going to be dropped. 

And in fact I almost was. A gap opened, not very big, just a couple of meters, but it was there. And the only reason it didn't grow bigger was because the road leveled and whoever was in the front slowed down a bit (a little tiny bit I have to say) and looked back to check if we were all on.  That was the fraction of a second that allowed me to connect. Someone shouted "we're on" and there I was at the limit again.

If this were an american film, I would have gone through my limits to find an unknown source of energy that would allow me to not only sustain but increase my power. And do that in such a way that I would take the lead and power the rest of the time trial with some epic music sounding on our ears while time keepers would be amazed with our performance as we crossed the line in slow mo.

The reality was that in the flat section that came I skipped a turn and took the opportunity to adjust my Rate of Perceived Exertion (RPE) from "There is not enough air in the universe" to "I could shout a word if I need to", which, by the way, it is a huge improvement in RPE.

And this was good because both the downhill section and my turn to get to the front (again) were approaching. I'll be honest; despite being a bit recovered I didn't went all out in the downhill section. It was a fast descend but the head wind meant you had to keep pedaling if you wanted to gain speed and I just wanted to recover a bit more.

My colleagues passed me, we approached the roundabout, mini sprint to get out of it and soon enough we faced the last climb. Joe in the front, then me, then Lawrence and finally Tom.

Joe set a pace that I immediately identified as more than challenging. I shouted "steady" with one of my last controlled exhalations. Joe eased a bit but I new that was not enough, I was not going to be able to sustain that pace for the rest of the climb. The problem was I was out of breath already.

The bell came to save me when Lawrence shouted from behind. Joe loaded an easier gear, upped his cadence a little bit and the result was a pace I was able to sustain (just).

Lawrence was struggling and Tom was shouting to Joe to slow down. I think I shouted something like "we are almost there". Well intentioned but almost useless in these circumstances, specially if you consider it was clearly not true.

I hope it was not my shout what ended up demoralizing Lawrence but the fact is a few seconds after I have said my words he hit his limit and asked us to carry on without him.

That meant troubles for me; without him pacing us I crossed the line from "I'm surviving" to "I'm dying here" in a fraction of a second. By the time we we finishing the climb I was again about to blow up and, again, I was saved by the bell.

The road was now slightly downhill and we were riding at full speed. Tom shouted, I think Joe shouted something as well, even the motorbike driver that was following us shouted asking us to go for the final push. I didn't shout, I had enough with trying to follow Tom and Joe in their sprints.

I crossed the line a fraction of second behind them; 18 minutes 11 seconds after the Go! that precipitated this carrousel of feelings.

I waited for Lawrence and when we got the four together I remember feeling very, very, very happy about our performance. It was only the second time we rode together and I thought we coordinated reasonably well. Sure we were not the fastest, in fact we soon met Paul and Colin from Paceline and they told us they rode it in 17:30 but that didn't change my perception. It is very strange how as soon as we finished I felt relieved and saw everything from the positive side. I was really happy.

52nd out of 84 after the first stage

My first stage in Strava

We finished the first stage around 10:15 and the second stage was starting at 13:30. That meant we had some time to recover, eat and prepare for the second act. At 13:15 we were briefed by the commissaries and at exactly 13:00 the race started with a neutralized section.

A short one because as soon as we were out of Cowbridge the lead car accelerated and we were racing. That was around the same point where the TTT had started earlier in the morning and that meant the race started uphill with the first prime less than 3km away.

You can imagine what happened next, the pace spiked suddenly and I struggled to keep up. I was moving backwards, everyone was passing me. But I didn't panic, I knew this ramp was short and I was not going to be dropped. I recited to myself my mantra for the occasion "I wasn't dropped here, I'll do well".

The ramp finished and I was still in the bunch, time to move up. Because that is what I was conscious all the time in this stage, where I was in the bunch. I constantly was trying to be near the front. Not easy because I probably don't ride aggressively enough but I was using the bunch to protect me from the wind and so it was easier to move towards the front.

Soon enough came the "climb". In all fairness it is not a proper climb, it is more like a series of short ramps that all combined form a section of around 10km uphill. Still the peloton attacked it at full speed and I had to put all I had to keep up with the pace.

And I did. And as soon as we finished the climb I reminded myself, "I wasn't dropped here, I'll do well". And the way of making sure I'd do well was to make a mental note of this climb to make sure I was well positioned in the following lap.

Being near the front means you are always near Paul, Colin and Sam from Paceline. They seem to be always well positioned and always attentive to what is happening on the race. Took another mental note reminding myself to try to be close to them.

Soon I recognized the road we were riding. It was the road from our hotel to Cowbridge. That was good news because that meant I then knew what was left out of the first lap and that I then knew all the route with the only exception of the (uphill) final straight.

We started the second lap with the ramp that started the TTT and the first lap but this time it didn't felt that hard. In fact I was climbing faster than the majority of the peloton without needing to push me to the limit.

When the real "climb" came I was sitting fifth or sixth wheel and climbing well within my capabilities. That can only mean the peloton had slowed down in the second lap but I was not the one that was going to complain.

I also saw Sam from Paceline at the front. He was climbing very well, in fact he was one of the riders contributing to push up the pace a bit. I missed his movement but he later told me as soon as the road flattened he found himself ahead of the peloton with another rider on his wheel. They pushed on, caught a rider that was ahead and formed a breakaway of three. Now that I know this stage route I think that is the best moment to try to get away from the peloton; just after the top of the climb in the second lap. I think he played it very well from the tactical point of view.

I missed his movement because as the climb finished I, and all the peloton, took a few seconds to recover and lost the focus on what was going on at the front. In any case I was very happy at that point, "I wasn't dropped here, I'll do well". With the second climb out of the way it was time to get ready to the final part of the stage. That was the same section we had ridden at the TTT extended with 1.5km climb that I didn't know.

As soon as we entered the ramp to the A48 I saw Joe crashing on the left hand side. A rider went down in front of him and he couldn't avoid the crash. It didn't look bad but I felt really sorry for him. He is very strong and I'm sure he would have done very well in this uphill finish.

It looked to me that no one wanted to set the pace up this ramp. I guess everyone was thinking of conserving energy for the final rush. The flat section came and I was near the front.

In the descend to the roundabout I saw Sam and another rider on the other side of the road. Then is when I realized he was in a breakaway (I later learnt the third breakaway rider had missed the last turn and has been caught by the peloton earlier). I was really impressed he managed to stay away considering the speed at which the peloton had been moving.

We took the roundabout and started the climb (the same second climb we rode in the TTT). The peloton when a bit all over the place. Some riders going backwards, some riders sprinting to move quickly to the front. I, knowing the climb, ignored all those movements, set my own pace and focused on avoiding riders as I was passing them. I still had the opportunity to see Joe descending at the other side of the road. I felt happy for him, that meant the crash was not serious; sure he would lose some time, but he was still on the race.

As I was topping the climb Paul passed me on the left and say a word of encouragement. I jumped on his wheel as he was passing and we overtook a good number of rider as Paul was powering it on the flat with me stick to his wheel.

The descend came and we caught with Colin. The climb to the final line started. I didn't know this section so I figured trying to match Pauls and Colin's pace was a good target for me and that is exactly what I did. We crossed the line in the same group 44 seconds after the winner; I was given 32nd. I was really happy with my result.

Back to the HQ I found our team was not the luckier in this second stage. Lawrence had crashed and was a DNF. He was ok but still lots of cuts and brushes. Tom was caught by a gap at the back of the peloton at the beginning of the second lap and found himself chasing the peloton with a rider on his wheel for a whole lap. Despite all his efforts he ended up losing 15 minutes in the line. Joe had recovered from his crash yes, but ended up losing 3:52 in the line.

40th out of 84th in the GC after stage 2. I had moved up 12 places

My second stage in Strava

Sunday didn't start very well. First it was raining. Then, when we were to get our bicycles out of the car we found out that Joe's frame was broken and unsafe to be ridden. That was really disappointing; he crashed, he now was out of the race and he had a broken frame.

It then was Tom and myself the only two wheelers for the third and final stage. 70k with 900m of climbing. As we said, just a club run at K0.5

Very diligently I had put a note in my frame with the kms for each climb. I was prepared but I also was pretty sure of what was going to happen. The bunch was going to stay together until the first climb. That first climb would be climbed all out and groups would be formed but those groups would not merge again. To be honest I had not much faith on me holding it in the front in that first climb.

We rode the 10k from the hotel to the HQ and the excellent news were my legs were feeling great. It was like if I were totally recovered. I wasn't feeling any tiredness from the two stages the day before. That, surely, should have been my brain tricking me but it was a great feeling.

The stage started and the rain kept falling. It was not cold and it was not raining a lot but just enough to make everything more challenging.

My glasses were fogged half of the time. I didn't want to take them out because I wouldn't see anyway with the rain and the spray from the road on my eyes. The notes I had in my frame were mostly useless because I couldn't read my Garmin. At some point I thought I have to buy a new, better, pair of glasses. The ones I have are the cheapest I found at Decathlon (9€ if I remember correctly) and I'm pretty sure there should be glasses that perform better in these circumstances.

In any case I did very well getting my gel well before the first climb and making sure I was in the front when it started. Not that it helped much. With only 25km in the legs it took me a while to find my own pace and I felt like the whole peloton was passing me.

I still managed to climb at a very decent pace according to my capabilities so I won't complain. In fact as soon as we hit the top of the climb I started to pass riders. Tom had finished just a bit ahead of me and I was trying to catch up with him.

Descending this first climb I saw Sam on the right hand side of the road. He was looking at his bicycle. I figured he had crashed but he looked all right to me. The descend was fast and wet so I'm not surprised some crashes happened.

The second climb came and this time it was easier to me to set my own pace. I was starting to feel great and actually I was enjoying the stage (why I was actually enjoying a hilly stage on a rainy day when I had been dropped is beyond me?).

Another fast descend and a group was formed. Almost automatically we started to work together taking turns. Tom and myself did our share.

The problem was that part of the route was not very good to ride fast as a group, too many turns and roundabouts. In fact very soon came the third climb and there we all were on our own.

In the fourth climb I saw ahead of us a group of riders and I figured that if I could bridge to them I could gain some time. As I felt I had good legs I pushed it a bit and got away from my group.

What a great feeling when climbing you leave your group behind!!

Still my movement was a bit of a nonsense. I couldn't bridge quickly and soon I found myself in no man's land. I gave it a few seconds to consider what to do, easy up and wait for the group or keep pushing and waste energy? Against my logical mind I opted for keep pushing.

Luck played in my favor. In the descend a couple of riders caught with me from behind (I'm a crap descender) and the riders in front of us slowed down for a traffic light before realizing a marshall was retaining the traffic for them. Those seconds they slowed down allowed us (me, the two riders that had caught up with me in the descend and the rest of the group that was coming from behind) to catch up with them and a group or around 20 riders formed.

With all the hills passed it was clear for me that this group was going to finish together. I was very happy because Tom was also in the group and we both were riding well compared to the rest. In fact after the stage we commented that we both felt the group was riding too slow in the climbs.

When we entered the A48 Lawrence and Joe passed our group in the car. As they passed they waved at us and we saw them. It was great to see they were involved in following the race.

The group was speeding up as we were approaching the final ramp to the line. This is the same final ramp as in stage 2 so I didn't worry about what the others were doing. I knew the climb and I knew how I was going to climb it.

Still I found myself pretty much at the front of the group climbing at my own pace. A few riders sprinted but most of them were, like me, just riding a pace they could constantly sustain. I ended up crossing the line the 6th of that group of 18 riders. 36th in the stage, 8:15 after the winner. Not a result to be proud of but I was really, really, really happy with it. It was a great result for me.

Final result 36th out of 84. 10:06mins behind the winner

My third stage in Strava

Tom and Javier, two happy L'Etape de la Defonce finishers

Overall this has been a great experience. I loved every minute of it. Spending time Joe, Tom and Lawrence was great; we had a relaxed and fun atmosphere that helped to deal with all the bad luck we had as a team.

Now the problem with this great experiences is I always want to repeat them. In particular once I know the stages and knowing they are the same year after year I would like to have another go preparing more specifically for it. The only problem is this weekend, third weekend of June, is Quebrantahuesos weekend and that takes priority for me. But in previous years this race was held in July, if next year it does not clash with the Quebrantahuesos (or if I don't get a place at the Quebrantahuesos) I'll ride L'Etape de la Defonce and I'll do better. You can bet on that.


Take care
Javier Arias González

Severn Across 400 (Español)

[Mail al Pakefte, como es una crónica la copio aquí]

Pues nada, que ayer me hice mi 400 de esta temporada. El Severn Across, uno que me había dejado pendiente el año pasado.

La verdad es que no empecé muy bien. Sobre el km 30 rodaba a la cola de un grupo a ritmo decente cuando me descolgué para parar a mear y cuando reanudé la marcha me dio un bajón considerable.

De repente todos los pensamientos que me venían a la cabeza eran negativos. Que si hacía mucho frío (el garmin dice que 0C), que si llevaba una semana sin montar en bici, que si la báscula me decía que había engordado 2.5kg en una semana (¿es eso posible?), que si había estado viajando, que si había dormido poco, que si hacía viento de cara. Parecía que todas las disculpas posibles e inventadas se me pasasen por el cerebro. No me reconocía. De hecho pensé en retirarme; y me gustaría poder decir que no me retiré porque soy un tipo con fuerza de voluntad, pero lo cierto es que iba ya por el kilómetro 45 y no tenía ni idea de cómo volver al punto de partida.

Una vez mentalizado de que tenía que hacerme la ruta completa me lo tomé con bastante calma. Tal es así que cuando llegué al primer control (km75) Gavin, Omar y Sarah, los otros tres Kingston Wheelers que hacía la ruta, estaban a punto de ponerse en marcha preguntándose que habría sido de mi.

Aproveché para hacer una parada rápida (sellar la brevet, visita al servicio y en marcha) para poder unirme a ellos. A partir de ese punto formamos el tren de los Kingston Wheers.

Al final acabamos rodando prácticamente juntos toda la ruta. Y mira que es difícil que cuadren los ritmos de rodar/parar en un grupo de cuatro ciclistas que no han rodado juntos tantas veces, pero una vez más se produjo uno de estos pequeños milagros.

Y pedaleando en grupo poco a poco me empecé a sentir bien. La temperatura subió, el viento amainó y, desde luego, disfrutaba de la compañía. Tal es así que para cuando llegué a Yat Rock, una subidita de unos 2km con rampas de hasta el 24% justo en el km 190, me encontré bien de piernas y decidí subirla a tope. La pena es que un mini atasco de coches me obligó a poner el pie a tierra y ahí se esfumaron mis posibilidades de marcar un record personal en esa subida.

En el último control (km314) se nos unió Aidan, pasamos a ser un tren de cinco vagones. En ese punto teníamos que decidir entre dos opciones de ruta. O ir por las carreteras B (locales) en un recorrido sube y baja o ir por la A4 (una nacional) en un recorrido más llano y de la misma distancia. Como eran ya las 21:00 nos decidimos por la A4 con la esperanza de que no hubiese mucho tráfico.

La pena es que esa alternativa yo no la tenía cargada en mi GPS y lo mismo le pasaba a Gavin y a Sarah. Estábamos en las manos de Omar y Aidan que fueron los que se pusieron en cabeza y empezaron a darse relevos. Por detrás de ellos Gavin, luego Sarah y cerraba yo el grupo.

Un par de veces me moví hacia la cabeza con la intención de dar algún relevo pero entre que yo no conocía la ruta y que no llegué a entender el criterio que Omar y Aidan seguían en sus relevos decidí volver a retirarme a la cola del pelotón y disfrutar del paseo prácticamente sin esfuerzo.

Llegamos a la 1 de la madrugada. Justamente 19 horas después de haber salido. Al igual que me pasó en el 300 de la semana pasada el 400 más rápido de los que he rodado en grupo aunque más lento que cualquiera de los que he rodado en solitario.

En dos semanas el 600. El Bryan Chapman, el brevet más bonito de los que conozco. Ya hay ganillas.

La ruta en Strava

A cuidarse
Javier Arias González

Race at Longcross, back to the crime scene

About a year later of the crash where I broke my left femur racing at Longcross I was back to the same circuit.

My expectations were certainly low. This was my first proper race after that crash and all I wanted is to prove myself I could still feel comfortable in a bunch so just have a bit of fun, a workout and finishing without a crash was all I wanted.

So all I did was to stay at the back of the bunch for one lap after the other. The pace wasn't that hard. I remember thinking to myself my sessions at the turbo are harder than this (IF=0.8 for the race).

So there I was relaxed, taking it easy, having a good time. But I did a mistake with two laps to go I was at the back of the bunch and when we were in the final straight there was a big push. Gaps were forming and by the time I tried to join the bunch it was too late. The gap was too big and they were going too fast.

So there I was dropped with two laps to go. Andy from Paceline was in the same situation so we just rode together those two laps (although I sat on his wheel most of the time) and got the business finished.

To sum up. I bit disappointed about being dropped but in all honesty that is what happens when you are at the back of the bunch with two to go. But happy with getting the "first real race after the big crash" milestone out of the was. Happy finding out I still have fun racing. Happy as well with my form at the moment, it is progressing adequately. Happy days.

The race in Strava

Take care
Javier Arias González

9 Counties 600

Alfreton, donde empezaba este 600, está a casi tres horas en coche de mi casa por lo que decidí ir el viernes por la tarde/noche y dormir en un hotel para empezar más descansado la ruta.

Siguiendo mi estrategia de los últimos brevets me puse en marcha con el grupo de cabeza para que luego me fuese pasando todo el mundo mientras yo decidía a que grupo unirme. Lamentablemente, una vez más, la estrategia no me funcionó porque enseguida llegaron las colinas y rápidamente me quedé de los últimos. Aun así tuve tiempo de conocer y charlar con Jon Kelley, que hacía su primer 600 como preparación para la Transcontinental 2015 y su  Randonneur 5000 (la gente está pirada); eso sí en cuanto llegó la primera cuesta le vi desaparecer en la lejanía.

El primer control estaba en el km49. Era en una gasolinera por lo que no me perdí mucho tiempo. Compre algo para que me dieran el ticket y me puse en marcha. La siguiente etapa era de 93km pero la hoja de ruta decía que en el km65 había un café por lo pensé que parar a tomar un segundo desayuno allí sería buena idea ya que me permitiría dividir los primeros 141km en dos.

Pues no lo fue tanto. El café estaba bien, pero fueron bastante lentos en servir por lo que aunque el descanso me vino muy bien cuando me puse en marcha si no era el último debía de faltarle poco.

Lo bueno del resto de la etapa es que el viento daba de culo y eso me permitía rodar a velocidades muy por encima de mi capacidad y, de paso, ganar tiempo al reloj. Cuando llegué al control del km141 ya había acumulado dos horas y media de colchón. 

Llegué a la vez que tres ciclistas (dos hombres y una mujer) del club de Alfreton y juntos nos sentamos en un banco a comer. Eran las 12:54, pero esto es UK y yo estaba hambriento. Tanto es así que me comí de una sentada toda la ensalada de pasta que llevaba para el día. 

Con el estómago llego, el sol en el cielo y el viento de culo me puse en marcha más contento que unas castañuelas. Adelanté a los 3 de Alfreton y seguí pedaleando sólo por una carretera que se hizo completamente llana y que ya había recorrido en la LEL. 

En el siguiente control me hice un lio con el GPS y perdí unos 10 minutos tratando de orientarme justo en el pueblo donde estaba el control. Cuando llegué, ya estaban allí los 3 de Alfreton que debieron preguntarse cómo carajo aparecía yo por detrás de ellos. Estábamos en el km194 y eran las 15:16, ya tenía casi 4 horas de colchón. Todo vida y dulzura.

Fui rápido en el control y enseguida me puse en marcha. La carretera giró a la izquierda y lo que parecía una ligera brisa de culo se convirtió en un viento huracanado entrando por la izquierda. La carretera seguía siendo totalmente llana (esa sección de la LEL que discurría en paralelo a canales de agua), pero yo me las veía para poder llegar a los 20km/h. 

En uno de los pueblos por los que pasé me alcanzaron los 3 de Alfreton que rodaban con 2 ciclistas más, sin dudarlo me uní a ellos. Rodamos el resto de la etapa juntos dándonos algo parecido a relevos. El problema era que teníamos niveles muy dispares. Uno de los tres Alfreton era el más fuerte y acabó formando un grupo con los 2 ciclistas añadidos quedándonos descolgados los otros tres. De los tres que nos quedamos la chica y yo estábamos más o menos al mismo nivel y el otro un tanto por encima. Cada vez que el se ponía por delante tanto ella como yo sufríamos (al entrar el viento de lado el ir a rueda ayuda, pero tampoco tanto). Cuando ello o yo nos poníamos delante la velocidad se reducía sustancialmente.

Pero oye, íbamos poco a poco, pero acabamos llegando al siguiente control. Cansados y machacados por el viento, pero ya estábamos en el km262 y mi colchón ya era de 5horas. Me sorprendió ver allí a Jon, en mis cálculos el debería estar muy por delante, al poco de llegar nosotros se puso en marcha el grupo en el que parecía que él rodaba, calculé que nos llevaban 15 minutos de ventaja.

La siguiente etapa era de sólo 36km, pero nos llevó 2 horas hacerla, y eso que rodábamos en grupo. Yo, directamente, no di ni un sólo relevo, bastante tenía con aguantar a rueda (y eso que rodábamos por debajo de 20km/h); incluso tuve que tomarme un gel.

El control del km294 era en una gasolinera en Lincoln. Aproveché para comer algo y como eran las 20:30 aprovechamos todos para prepararnos para la noche. Calienta brazos y piernas, chaleco reflectante, luz para el caso, encender la luz trasera. Yo estaba listo bastante antes que los demás, pero ni loco me ponía en marcha sabiendo el viento que me esperaría. Quedaban 65km hasta el control donde tenía pensado dormir, calculé que nos llevaría unas 3 horas y media llegar hasta allí.

Nos pusimos en marcha y al poco nos adelantaron un chico y una chica y el grupo acabó poniéndose a su rueda. Ahora éramos 8 ciclistas, dos de ellos iban dándose relevos delante y el resto a rueda en perfecta fila india y en un orden que a mi entender coincidía con el order de fortaleza de cada uno (siempre me resulta curioso como se establecen órdenes y rutinas de marcha sin necesidad de acordarlos de viva voz).

La verdad es que la situación era ideal para mi. Yo estaba situado en la quinta posición y el ritmo era cómodo para mi. A ese ritmo yo estaba recuperando. 

Al poco empezaron a aparecer las subidas. Cortas y no muy empinadas, al principio lo que permitió al grupo seguir rodando unido. Pero enseguida la cosa se complicó y en una de las subidas el grupo se partió en dos. 4 por delante y 4 por detrás. Yo era el cuarto del grupo delantero. Contento de estar en ese grupo, pero calculando mi estrategia porque tenía que parar a mear y por nada del mundo quería quedarme descolgado. 

En cuanto coronamos me paré y me puse a mear, sabía que los tres con los que rodaba no irían muy lejos porque uno de los que tiraba tenía a su chica en el grupo trasero por lo que suponía que rodarían despacio para esperarles. Mientras meaba vi como me pasó el segundo grupo.

Me puse en marcha a toda velocidad, descendí lo más rápido que pude y en cuanto llegó la siguiente subida vi las luces del grupo. Bueno, en realidad de grupo ya no tenían nada. El que iba tirando se había parado a esperar a su chica y los otros dos del grupo de cabeza siguieron a su ritmo. Los otros tres de grupo trasero se habían descolgado definitivamente. 

Curiosamente yo me encontraba muy bien, el haber rodado tranquilamente en grupo me había permitido recuperar por lo que apreté un poco hasta alcanzar a los dos que iban en cabeza. Me puse a su rueda con la intención de quedarme ahí. Pero al poco uno de ellos se descolgó y el otro parecía que flojeaba por lo que me puse yo delante y le fuí marcando el ritmo. Al poco alcanzamos a un ciclista (que acabó resultando ser David Foxcroft) y se unió a nuestro grupo. Los tres juntos llegamos a Alfreton, km354 a las 00:15. Este era el mismo punto del que habíamos salido (la ruta es un 8, empieza en el centro del 8 y hace primero el circulo inferior en el sentido contrario de las agujas del reloj y luego el circulo superior en el sentido de las agujas del reloj).

En el control nos tenían preparada una sopa de vegetales que a mi me supo a gloria. También tenían colchonetas y mantas que se habían usado para la LEL, me reservé una y me dispuse a dormir. Pedí que me despertasen a las 4:30 lo que me permitiría dormir casi 4 horas. Antes de acostarme me sorprendió ver a Jon entrando por la puerta. ¿cómo es que aparecía 15 minutos por detrás de mi cuando yo pensaba que estaría 15 minutos por delante? no me paré a pensarlo mucho, dormir era mi prioridad.

No hizo falta que me despertasen, antes de las 4 ya me había despertado yo y como no estaba cómodo en la cama decidí levantarme. En el control me ofrecieron un desayuno a base de huevos cocidos, tostadas con mantequlla y croissants que tomé con mi cola-cao correspondiente. Antes de ponerme en marcha me pasé por donde tenía el coche aparcado a coger comida y a las 4:30 ya estaba en la carretera.

La mañana era fresca y me costó entrar en calor. De hecho, al poco alcancé a David y me costó seguir su rueda. La carretera por la que circulábamos era preciosa. Rodeada de árboles impresionantes, sin tráfico y más bien llana, por lo que al poco nos pusimos en paralelo y nos pusimos a charlar mientras pedaleábamos tranquilamente.

El primer control del día estába sólo a 45km (km399), era en medio de una pequeña ciudad, pero era un domingo a las 7 de la mañana, no había nada abierto. Sacamos dinero de un cajero automático para que el recibo nos sirviera como prueba de paso y nos pusimos en marcha. 

La siguiente etapa era de 60km pero según la hoja de ruta en algún punto intermedio había un café (curiosamente la hoja de ruta tenía las instrucciones a seguir, pero no en los puntos kilométricos donde se debían seguir las instrucciones ver aquí). Le propuse a David parar a desayunar por segunda vez en el café y le pareció un buen plan, pero cuando salíamos de la ciudad vió una gasolinera y propuso parar a tomar un café. No es que me pareciese una gran idea, pero aproveché para tomarme un chocolate caliente. 

Cuando estábamos a punto de ponernos en marcha nos pasaron tres ciclistas. Vi que Jon era uno  de ellos y animé a David a unirnos a su grupo. Nos costó un poco enganchar con ellos porque rodaban más bien rápidos, pero lo conseguimos.

Esto eran buenas noticias. El grupo de Jon iba dándose relevos y mantenían un ritmo bastante vivo. A mi me costaba mantener el ritmo, pero me parecía un buen compromiso de esfuerzo/velocidad. 

Eso si, cuando llegamos al café en cuestión ya estábamos todos deseando parar a desayunar. Bueno todos no, uno de los que rodaba con Jon, el que rodaba más fuerte, dijo que no tenía hambre y siguió su camino. No le volví a ver. De la que llegábamos al café se iban los 3 de Alfreton y nos dijeron que el desayuno era bueno y barato por lo que aprovechamos y nos pedimos un full English breakfast. Me supo a gloria.

Desayunando se nos unió un ciclista y cuando nos pusimos en marcha éramos 5. Quedaba poco para el siguiente control, pero el viento era de cara por lo que organizamos unos relevos que salieron bastante bien y nos permitió mantener un ritmo alegre. Llegamos al control del km460 a las 10 de la mañana. Ya había acumulado más de dos horas y media de colchón. El sol también empezó a calentar; por primera vez en todo el año puse los cristales oscuros a las gafas y me quité la camiseta interior para quedarme en manga corta. 

Cuado nos pusimos en marcha David se entretuvo y entre el viento de cara y los relevos que nos dimos por delante no nos alcanzó (yo creo que decidió dejarnos ir porque rodábamos demasiado rápido para él). Esto me dejó a mi como el más débil del grupo y esa no es una posición cómoda. Estando en la segunda posición no pude entrar al relevo por lo que les dije a los demás que me descolgaba. Levanté el pie y dejé pasar a los otros dos, pero se apiadaron de mi y levantaron el pie para que pudiese entrar en el grupo. A partir de ese punto yo dejé de dar relevos.

Tampoco es que fuese por mucho tiempo. La etapa era corta, sólo 42km y acababa cruzando el Humber bridge. Me sorprendió la cantidad de gente que había en los alrededores del puente. Cuando pasamos en la LEL el puente estaba vacio, pero en esta ocasión, un domingo sobre las 11 de la mañana las inmediaciones del parque estaban a revosar de gente y tráfico. En cualquier caso aproveché para sacarme una foto y acordarme de los amigos con los que rodé la LEL.

Primera vez del año que ruedo en manga corta y con lentes oscuras

Detalle del carril bici sobre el puente. A la izquierda Jon

Curiosamente cruzando el puente el grupo se dividió en dos. Jon y uno de los ciclistas se entretuvieron sacando fotos. El otro ciclista y yo cruzamos el puente y pensamos en esperarles en el control. El control era en el pueblo al otro lado del puente. Llegamos al pueblo y nos metimos en un restaurante pensando que era el sitio obvio donde Jon y el otro irían, pero no fue así. Ni idea de donde se metieron, no los volví a ver.

El otro y yo pedimos el menú del día que incluía macarrones con vegetales y sinceramente sonaba a gloria. Después nos tomamos un postre. Total que la parada se nos quedó más bien larga. 

Cuando nos pusimos en marcha enseguida quedó claro que el otro ciclista había recuperado más y mejor que yo. Me costaba un mundo seguirle el ritmo por lo que muy rápidamente le dije que tirase que yo iría a mi ritmo. Hizo intención de quedarse y rodar conmigo, pero cuando fue evidente que eso significaría rodar muy lento acabó volviendo a su ritmo. 

Eran sólo 50km hasta el control, pero me costaron dios y ayuda. El viento me daba de cara y a estas alturas de la película yo ya estaba más bien cansado. Entre en modo supervivencia y en ese modo llegué al control donde me encontré con un grupo de ciclistas, entre ellos David. Aproveché para comer y beber bien y cuando estaba acabando vi que David se ponía en marcha por lo que apuré un poco y me fuí con él.

Los primeros kilómetros iba constantemente a su rueda. No podía ni con mi alma, pero el ritmo que David estaba marcando era un buen ritmo para recuperar. Muy constante, ni un sólo tirón. Eso me permitía seguir comiendo y bebiendo y parando a mear (increiblemente en un periodo muy corto tuve que parar unas 6 veces). Yo sabía que tenía que recuperar porque los últimos 20km coincidían con los primeros 20 kilómetros que habíamos recorrido por la mañana y eran un constante sube y baja con algunas rampas duras.

Y conseguí recuperarme. Poco a poco empecé a darle relevos cada vez más y más largos hasta que llegó un punto en el que me puse yo delante y le marqué el ritmo yo a él; sociedad perfecta. 

Cuando a unos 10km del control final alcanzamos a un ciclista y al poco los tres nos relajamos y nos pusimos a charlar tranquilamente sobre planes y estrategias para la Paris-Brest-Paris. Sabíamos que llegaríamos sobrados de tiempo y era momento de disfrutar.

Llegamos al control final a las 19:40, 2 horas y 40 minutos de margen. En el control aproveché para tomarme una pinta de leche con un bizcocho que nos ofrecieron. Me comí también unos haribos, un platano una manzana y un bollito de chocolate que llevaba yo. No me entretuve mucho porque todavía me quedaba el viaje a casa por lo que me despedí de los ciclistas que por ahí estaban, agradecí a los voluntarios su trabajo y me fui hacia el coche.

Sabía que no podría hacer las casi tres horas del viaje de vuelta del tirón por lo que cuando se pasó la excitación de haber acabado y empezó a entrarme sueño me paré en un área de servicio a dormir. Dormí dos horas en el coche, cuando me salí para ir al servicio parecía robocop de lo que me costaba moverme. Aproveché para cenar en el área de servicio y una vez despejado y cenado me puse de nuevo en marcha. Llegué a casa sobre la 1:30 de la mañana, me duché, piqué algo rápido y me acosté. El lunes tenía que coger un vuelo para irme a Los Angeles. El jueves volé de regreso de Los Angeles a Londres. Todavía hoy mi cuerpo está recuperándose de la combinación de esfuerzo físico y jet lag de toda la semana.

La ruta en Strava.

A cuidarse

Javier Arias González

Windsor Chester Windsor 600

Había dos horarios de salida, las 6:00 o las 7:30. Yo escogí salir a las 6:00 de la mañana y de ellos enseguida me puse en el grupo de cabeza. Mis intenciones eran claras, cuanto más adelante empezase más gente me pasaría y más posibilidades tendría de encontrar un tren al que subirme.

En el kilómetro 7 pinché la rueda delantera y se fue al carajo el plan. Todos los que habían salido a las 6:00 me pasaron mientras yo cambiaba la cámara.

Algo debí hacer mal porque sólo unos 4 km más tarde la cámara explotó. Seguramente no la había encajado bien. Con una tranquilidad que ahora me resulta asombrosa me puse a cambiar la cámara usando la segunda de las dos que siempre llevo.

Cuando cruzaba el puente sobre el Támesis en Henley (25km) otra vez tenía la rueda delantera pinchada. Pues muy bien, eran sobre las 7:30 de la mañana de un Sábado, no tenía más cámaras y me quedaban casi 600km por delante.

Vi un ciclista sacando fotos sobre el puente que acababa de cruzar y me acerqué a preguntarle si me vendia una cámara. Me dijo que no podía que sólo tenía una. Pero la suerte me sonrió, mientras caminaba de vuelta a la bici vi a un grupo de tres ciclistas me acerqué a ellos y les pregunté si me vendían una cámara, uno de ellos sacó inmediatamente su cámara y me la ofreció negándose a aceptar dinero a cambio. Les agradecí todo lo que pude el gesto, reparé la cámara y me puse en marcha.

Cuando llegué al primer control (km50) ya se iba el último ciclista. Sellé y mientras sellaba les pregunte a los del control donde habría una tienda de bicis, me preguntaron y resulta que ellos tenían cámaras por si acaso. Me vendieron dos. Me bebí una taza de leche con una galleta y me puse en marcha con rapidez.

Cuando iba por el kilómetro 80 me pasaron Alex Scutt y Mark Dempster como aviones. Alex y Mark son dos Kingston Wheelers que se están preparando para hacer la PBP en el menor tiempo posible. Habían salido a las 7:30. ¡¡¡En 80 kilómetros me habían sacado una hora y media!!! Recuerdo que en ese momento pensé que me encontraba tan cansado como si hubiese recorrido 200km seguí a mi ritmo, pero con la moral un poco tocada.

En algún punto cercano al kilómetro 100 volví a pinchar. Cuarto pinchazo en 100 kilómetros. Decidí cambiar la cubierta. Y en ello estaba cuando apareció Gavin, otro Kingston Wheeler que había salido a las 7:30. Le aseguré que tenía de todo y le animé a que siguiese camino.

Llegué al control del kilómetro 131 cansado. Pero allí tuve la oportunidad de conocer a Shu Pillinger. Shu va a intentar ser la primera mujer británica que complete la RAAM en solitario en unas semanas. Estaba de voluntaria en el control ayudando en la cocina. Charlar con ella me subió la moral y habría seguido haciéndole preguntas, pero tenía que ponerme en marcha; no me sobraba mucho tiempo.

En el siguiente sector teníamos que atravesar dos riachuelos. En el primero me bajé de la bici y crucé por un estrecho puente para peatones. Al segundo llegué a la vez que cinco ciclistas más, como ellos se animaron a pasar sobre la bici yo hice lo mismo. Pero mi rueda delantera patinó y me caí al riachuelo quedándome tendido cuan largo soy. No me hice nada de daño, pero me empapé.

De los cinco ciclistas con los que había coincidido al cruzar el riachuelo tres de ellos rodaban juntos. Cuando me pasaron uno de ellos bromeó con si seguía mojado y yo aproveché que había roto el hielo para pedirles permiso para unirme a su grupo. Aceptaron encantados. Perfecto. Rodé con ellos los 20km que quedaban hasta el siguiente control (km182). Allí nos sentamos juntos a comer algo y a presentarnos oficialmente. Como vi que su parada iba a ser más larga de lo que me interesaba les dije que yo tiraba que ya me uniría a ellos cuando me alcanzasen.

Y me puse a rodar tranquilamente. Tal vez demasiado tranquilamente. En un momento dado apareció una rotonda que no se mencionaba en la hoja de ruta, me paro consulto el Garmin y veo que estoy fuera de ruta, bastante fuera de ruta (por algún motivo el Garmin no me avisó con el pitido y el mensaje de off route). Sigo asombrado con lo tranquilamente que me lo tomé. Hice zoom out al mapa, miré las opciones que tenía, seleccioné la ruta y me puse en marcha como si nada hubiese pasado. Ni un triste juramento. Al final fueron 10 kilómetros extra. Cuando llegué al siguiente control (km 240) los tres ciclistas ya se iban. Calculé que me sacaban media hora de ventaja.

Se supone que la ruta iba y volvía por el mismo sitio. Ese desvío a la izquierda y la posterior corrección a derechas es donde me perdí.

El siguiente tramo (73km) se me hizo pesado. Estaba oscureciendo y el cielo empezaba a encapotarse. En un momento dado se hizo de noche y empezó a llover, aunque no mucho la verdad. No veía el momento de llegar al control. Mis planes estaban claros. La previsión metereológica era que llovería hasta al amanecer, no tenía sentido seguir pedaleando en la noche lluviosa, en cuanto llegase al control me acostaría a dormir para descansar lo más posible. Me quedaría la mitad del recorrido para el día siguiente.

Al final llegué sobre las 23:45, estaba en mitad de la ruta (km313). Nada más llegar me ofrecieron comida caliente, café, té, arroz con leche y melocotón en almíbar, un lujo. Comí un poco y enseguida me acosté. Una vez más tuve suerte porque cuando llegué no había colchonetas libres e iba a acostarme en el suelo, pero cuando me iba a acostar el que dormía en la colchoneta de al lado se levantó. Inmediatamente la ocupé, me puse el antifaz, los tapones para los oídos y me dormí al instante; estaba agotado.

La parte donde estaban las colchonetas en el control que dormí

Tenía pensado dormir tres horas, pero por algún motivo a las dos horas y media me desperté y me sentí suficientemente despejado para levantarme. Me lo tomé con calma, tenía el cuerpo acartonado y quería desayunar bien antes de ponerme en marcha. Fuera todavía llovía.

Me puse en marcha sobre las 3:30 de la mañana tenía 4 horas para recorrer 73km y llegar al siguiente control antes de las 7:28. Tenía un poco de viento de cara, pero nada demasiado serio. Claro que la cosa empeoró cuando volví a pinchar la rueda delantera. El 5 pinchazo en lo que llevaba de ruta. He de confesar que si que bajé algún que otro santo del cielo. Revisé la cubierta con mucho mimo y me aseguré lo mejor que podía de que el pinchazo estaba bien reparado. Otra vez era la última cámara que me quedaba.

Cuando me puse en marcha y me puse a hacer cálculos caí en la cuenta de que iba justo de tiempo. Tendría que mantener un ritmo un tanto vivo. A medida que pasaban los kilómetros y el tiempo los cálculos me decían que tenia que apretar un poco más porque iba muy justo de tiempo. Al final era una montaña rusa. Cuando hacia unos cuantos kilómetros llanos me parecía que me sobraría tiempo, cuando aparecía la más mínima subida me daba cuenta de que iba muy justo de tiempo. Apreté el ritmo un poco más alimentando el cuerpo con un gel y sorprendiéndome de lo bien que reaccionaba (relativamente hablando claro). Cuando divisé el pueblo donde estaba el control vi (y recordé en ese momento) que estaba en un alto. Me tocó atacar la cuesta con todo lo que tenía e incluso esprintar hasta la puerta del control. Prácticamente me tiré de la bici en marcha, cogí la brevet y entré en el control como una exhalación; le presenté al voluntario que me tenía que sellar la brevet diciéndole "no me digas que han pasado de las 7:28" a la vez que miraba el tablet que tenía sobre su mesa. El reloj marcaba las 7:28:58. Me habían sobrado 2 segundos. Me senté en la silla agotado mientras el voluntario me felicitaba por el esfuerzo. Mi siguiente frase fue ¿no tendrás por ahí una cámara de sobra? Y tenía una, que me regaló.

Aproveché para comer unos cereales con leche y descansar, había hecho un esfuerzo considerable en las últimas dos horas, pero tenía que ponerme en marcha porque estaba en tiempo prestado; tiempo que tendría que recuperar antes de llegar al siguiente control que estaba "sólo" a 56km.

Cuando subí a la bicicleta cada músculo de mi cuerpo se quejó. No pude más que empezar muy despacio y dejar que el cuerpo se fuese activando de nuevo poco a poco. Cuando llegué al control (km443) me volví a encontrar con los tres ciclistas con los que había rodado brevemente el día anterior, ellos se ponían en marcha. Calculé que me seguían sacando media hora de ventaja. En ese control me ofrecieron un puré de lentejas que estaba delicioso, me tomé dos platos. Me puse en marcha justamente a la hora que me habría cerrado el control, dejaba de vivir de tiempo prestado.

Cuando llegué al siguiente control (km494) tenía 30 minutos de margen al ponerme en marcha. Pare 10 minutos y me puse en marcha. Me preocupaban los últimos 133km porque tenían bastantes subidas y yo ya estaba muy machacado. La cosa iba a estar muy justa.

Al ponerme en marcha coincidí con otros tres ciclistas que también se ponían en marcha. Dos de ellos estaban haciendo la ruta en una fixi. También en ese momento entraba al control una pareja de ciclistas, al cruzarme con ella me dijo "disfruta la subida". Y al poco caí en qué quería decir. Apenas 300 metros después de ponernos en marcha apareció una cuesta matadora. Todo metido y venga pa'rriba como puedas. Curiosamente a medida que subía me iba encontrando mejor. Había empezado el último pero fui adelantando a cada uno de los ciclistas y cuando coroné les sacaba bastante ventaja. No les esperé, asumí que me alcanzarían al poco. Pero no fue así. Las cuestas se sucedían una tras otra, el viento soplaba de culo y yo no me encontraba del todo mal (en términos relativos claro está). Subía con todo metido y bajaba cómodamente (lo cual es en si mismo un logro). No fue hasta 60km más tarde que me alcanzaron. Faltaban unos 15km para el control y yo ya empezaba a notarme fatigado. Cuando llegaron a mi altura pude seguirles el ritmo un tiempo, pero al poco me descolgué y seguí a mi ritmo hasta el control.

En el control nos sentamos juntos y comentamos la posibilidad de acabar sobre las 21:30. A mi me servía, pero tenía que ponerme en marcha. Ellos habían salido a las 7:30 y tenían dos horas de margen, pero yo sólo tenía 30 minutos, tenía 50km por recorrer y recordaba un par de colinas que me quedaban por subir. Por lo que me puse en marcha antes que ellos con la consabida frase de "ya me alcanzaréis".

No subí del todo mal la primera de ellas y luego disfruté de su largo y rápido descenso. La segunda de ellas, la que está a la salida de Henley me costó dios y ayuda. Cuando llegué a la cima llegó también uno de los tres ciclistas que se paró a esperar a los otros dos. Yo seguí a mi ritmo. A partir de ese momento era ya todo favorable y la consciencia de que acabaría me revivió un poco.

Cuando me bajaba de la bici en el control final llegaron los tres ciclistas. Eran las 21:32, me habían sobrado 28 minutos. En el control me encontré con Pete y charlé un rato con él, pero enseguida me di cuenta que estaba agotado y que mi cuerpo empezaba a apagarse. Me despedí e inmediatamente me fui para casa (que está a sólo media hora en coche), me duché, cené un poco de pasta y unos frutos secos y me acosté. Estaba agotado.

¡Prueba superada!

Os dejo un video que ha grabado uno de los voluntarios en el control de Christleton (313km). Está en inglés pero en mi opinión incluso sólo las imágenes reflejan muy bien la atmósfera en los brevets de UK. Además salimos brevemente tres Kingston Wheelers, Richard Evans en el minuto 6:20, Pete Mastenko en 7:37 y yo, durmiendo, en el 10:43.

La ruta en Strava

Un artículo de la revista Cyclist sobre este evento.

A cuidarse
Javier Arias González

The Flatlands 600 (español)

El nombre lo dice todo, este es un 600 llano, llano. A mi me han salido unos 1,700 metros de desnivel. Las colinas (y cada vez que mencione colinas o subidas debe de entenderse meros repechos, en este país llaman colina a cualquier cosa) se concentran en los primeros 60 y en los últimos 30km.

Eramos unos 150 por lo que nos dieron la salida en grupos de 10 ó 15. Yo salí en el segundo grupo con la idea de esperar a que me pasase algún tren al que subirme. Y tuve suerte porque enseguida me encontré en medio de un grupo de 10 ciclistas rodando cómodamente.

Llegamos al primer control a las 8:26 y como era muy tempano para mi sólo paré para ir al servicio y enseguida me puse en marcha. Al poco tres ciclistas (dos hombres y una mujer) que iban en el grupo de 10 me adelantaron. Me sumé a ellos y luego se nos unieron dos ciclistas más. El ritmo era un poco más alto que el que habíamos llevado en la primera etapa pero yo iba pensando que merecía la pena con tal de estar a cubierto del viento de cara.

El problema vino cuando intentamos organizar relevos. Como muy bien sabemos en el Pakefte la consecuencia inmediata de cuando se hace relevos mal hechos es que la velocidad aumenta y aumenta y aumenta. Hasta tal punto que cuando estaba el segundo no pude aguantar el ritmo y me abrí hacia la derecha. Por suerte alguien se quejó y el ritmo bajó un poco. De todas maneras cuando llegamos al siguiente control (km130) habíamos descolgado a los otros dos ciclistas.

Después de una rápida parada para tomar una taza de leche me puse en marcha y al poco los tres ciclistas me volvieron a pasar. Esta vez ni siquiera intenté ponerme a su rueda, pero unos kilómetros más tarde un paso a nivel y un par de semáforos permitieron que me uniera a ellos. Unos 20km más tarde llegábamos al control. Era el km 187 y eran las 14:12, depués de 8 horas sobre la bici estaba hambriento.

En esta ocasión no llevaba mi propia comida (la primera vez que lo hago en un brevet) pero es que parte de mi estrategia era llevar la bici lo más ligera posible. Me tocó comer en un en un café Nero.

La historia volvió a repetirse. Cuando llevaba unos kilómetros rodando los tres ciclistas volvieron a pasarme, pero esta vez ya miré hacia otro lado e hice como si no los había visto, ni se me cruzó por la imaginación unirme a ellos. Por suerte ahora tenía viento de culo y a pesar de que ya estaba muy cansado era capaz de mantener una velocidad decente. Cuando llegué al control del km 277 había ganado suficiente tiempo como para pensar en parar a dormir, llamé a un hotel y me cogí una noche, si todo se daba bien tendría seis o siete horas para recuperar.

Llegué a Goole, km 377 rodando con dos ciclistas con los que había coincidido un par de veces. Eran las 20:40 y tenía mucha hambre por lo que me decidí por un McDonals.

Hacía años que no comía un big mac, pero me apetecía algo caliente y en los mcdonals te sirven rápido. Cuando estaba a punto de ponerme en marcha aparecieron los tres ciclistas, no tengo ni idea en que momento les adelanté ni como es que yo iba por delante, pero oye, ahí estaban.

La siguiente etapa eran 57 kilómetros, pero mi hotel estaba a 37. Llegué sobre las 22:30 y mi plan era estar dormido a las 23:15, despertarme a las 5:00 y ponerme en marcha a las 5:30 con una hora y media para recorrer los 20 kilómetros hasta el control. Era un poco arriesgado pero esperaba que el viento amainase a tan tempranas horas y estar bien recuperado.

Pero no fue así. Pase una noche horrible. Tenía el estomago revuelto y me levanté cuatro veces a intentar vomitar la puta (¿puedo decir puta?) BigMac, pero no pude. Primero una de mis hijas, luego la otra y luego su madre habían pasado un virus esta semana que las había tenido con diarreas y vómitos, se ve que era mi turno. 

Desayunando en el hotel me encontré con otros dos ciclistas. Charlamos durante el desayuno pero yo estaba listo para ponerme en marcha antes que ellos por lo que me despedí sabiendo que yo rodaría más lento.

Y vaya que si rodaba lento. Al poco me adelantaron y no pude unirme a ellos. Nunca llegué a preocuparme por llegar a tiempo al control, estaba demasiado concentrado en manejar lo mal que me sentía. Cuando llegué al control a las 6:51 uno de los ciclistas me dijo que había llegado 4 minutos antes de límite. Mirando la hoja de ruta en realidad fue sólo un minuto (aunque luego en la brevet decía que el control cerraba 17 minutos más tarde)

La siguiente etapa, 57km, fue terrible. Estaba débil, el estomago no me dejaba en paz y el viento de cara hacían que rodase por debajo de los 20km/h, peligrosamente lento para un 600. Pero no se como no sentí ningún estrés por llegar fuera de control, sabía que estaba cerca de los límites, pero rodaba al único ritmo que podía mantener.

Cuando llegué  con 16 minutos de margen lo que significa que había rodado a unos 18km/h, me pedí un chocolate caliente pero nada de comer.

Enseguida me puse en marcha de nuevo y al salir de la ciudad un paso a nivel cerrado me obligó a parar. Desde donde estaba podía ver la estación y por mi mente pasó la idea de retirarme y coger un tren. Por suerte el tren pasó y las barreras se abrieron antes de que pudiera darle una segunda pensada a la idea.

Enseguida los dos ciclistas con los que había coincidido en el hotel me adelantaron (ellos rodaban más rápido, pero yo paraba menos tiempo). Nada más pasarme a uno de ellos se le enganchó en la rueda una correa de su bolsa trasera y partió la barra del sillín (luego me enteré que era de carbono). Cuando los adelantaba vi que estaban los dos bien y no paré, normalmente yo habría parado y la verdad es que todavía hoy siento no haber parado, pero es que haber parado me habría puesto al borde del fuera de control)

Esta etapa era de 90km, todavía tenía viento de cara, el chocolate no me había sentado nada bien, estaba incómodo con el coullote que llevaba y, por si fuera poco, se puso a llover. En pocos kilómetros paré tres veces. Una para cambiarme el coullote por el que había usado el día anterior, otra para ponerme el chubasquero y otra para tratar de vomitar. Había llegado a la conclusión de que eso calmaría mi estomago.

No pude vomitar, pero cuando estaba a punto de ponerme en marcha apareció el milagro. Un grupo de cinco ciclistas (4 hombres y 1 mujer) me invitaron a que me uniese a ellos. Ese fue Vincent, que incluso se descolgó del grupo para esperarme y ofrecerme su rueda para llevarme a la cola del grupo.

Rodaban a un buen ritmo y colocado en la parte de atrás conseguí mantenerme a su rueda. Me rescataron a 60km del control. No fueron 60 kilómetros fáciles, pero sabía que me estaban salvando la brevet. Me protegieron del viento, me dieron conversación y me dieron la oportunidad de recuperarme. Cuando lleguamos al control (km434) estaba hambriento, cosa que era buena señal.

La última etapa eran 90 kilómetros con unos 30 de "colinas" al final. Me encontraba un poco mejor e incluso di dos relevos, flojitos, eso sí, al frente del grupo. Para cuando llegamos a las colinas decidí mi estrategia, seguiría la rueda de la chica. Era de las que subía más rápido, pero rodaba de forma constante, sin tirones y eso era lo que necesitaba. El reto de mantenerle la rueda colina tras colina me ayudó en ese tramo.

Ya sabéis lo que pasa cuando quedan 20 kilómetros para acabar, la adrenalina empieza a fluir por el cuerpo y empiezas a sentirte alegre y optimista. Cuando faltaban 15 se dio el punto de "seguro que acabo" (ese punto donde aunque se rompa la bici y tuviese que andar hasta el control aun llegaría a tiempo). Cuando faltaban 10km empecé a reconocer algunas de las "colinas" que subimos en la última etapa de la LEL2013 (¡Que buenos recuerdos!) y de repente llegamos al control final.

Eran exactamente las 20:30. Había acabado el 600 38 horas y media, una hora y media de margen. Les di las gracias a cada uno de los cinco ciclistas que me ayudaron en los últimos 150 km confesándoles que sin ellos no habría podido acabar dentro del límite

El ambiente en el pub que era el último control era genial. Un montón de ciclistas en la terraza disfrutando de los últimos rayos de sol de la tarde y un montón de conversaciones sobre la PBP, pero no me quedé mucho tiempo, me estaba quedando frio y tenía unas ganas enormes de llegar a casa.

Mi estomago está todavía tocado, he comido un poco de arroz lo he tenido revuelto toda la tarde. Voy a hacer una dieta ligera por un par de días porque necesito que se recupere para el 600 del próximo fin de semana.

A cuidarse

Javier Arias González
 

The Flatlands 600

This route is as flat as it can be for a 600, around 1,700m of climbing with all the "hills" concentrated in the first 60k and the 30k. It is also a exposed route so wind is another factor; but all in all it looked on paper a good route to ride a 600 just 10 weeks after my crash.

There were around 150 riders in the event so we were sent off in waves. I was in the second wave. Wanted to be sent as early as possible to get the chance to join one of the trains that inevitably would pass me. And I was lucky, very soon I was sitting in the middle of a bunch or 10 riders riding two abreast and cruising easily through the hills. 

We made it to the first control (km 61) by 8:26. It was a cafe, but it was too early for me to stop for long time so went to the toilet and very quickly I was back on the road, now on my own.

It wasn't long until a group of three riders passed me. Two men and a woman they were part of the first group. Soon two more riders joined us and we were six. The pace was a bit faster than the one we were keeping in the first sector but I was happy to push myself, we were riding in the flat against head wind, riding in company and the time saved will be worth the effort.

The problem was when we tried to organize some turns in the front. Very quickly the pace went up, to the point that when I was second wheel I couldn't keep up. Moved to the right and slowed down, that was too much for me. Luckily someone else in the group complained and the pace slowed down a bit; but not much, by the time we made it to the second control (km 130) we had lost the two riders and I was hanging on my nails to at the back of those three riders. It was 11:07, I had ridden 130km in 5 hours and I was already tired, time for a quick break.

I went back to the road and at some point the three riders passed me again. This time I didn't even try to join them, the pace was one point too hard for me. I saw them disappearing in the flat. But some kilometers later a level crossing and a couple of traffic lights allowed me to join them while they were waiting for the green. There we went again, 20 or so kilometres to make it to the next control, km187.

It was 14:12 I've been riding for 8 hours and I was hungry. Normally I would carry my own food but I needed to travel as light as possible so I was going to rely on whatever I would find on route. This the selection from a Nero cafe.

The history repeated itself, the group of three passed me at some point but I didn't even considered the possibility of joining them, looked to other side pretending I haven't seen them. Luckily we were now having tail wind and despite being really tired I was riding at a decent speed. By the time I made it to the next control (277km) I had gained enough time to consider the idea of stopping to sleep during the night. Called a hotel in Epworth and confirmed a room for that night. If everything went right I would have six or seven hours to recover.

Made it to the control in Goole (km 377) riding with two other cyclist I had met a couple of time in the last two stages. It was 20:40 and I was hungry again so I decided to go McDonals. 

It'd been years since the list time I went to McDonals, but I was hungry, fancy something hot and McDonals is fast serving. 

By the time I was getting ready to hit the road again, the group of three riders arrived. Not sure when I passed them, not sure how I managed to be ahead of them but there they were.

Next stage was 57km but my hotel was at the 37km mark. I made it to the hotel around 10:30 and my plan was to be sleeping around 23:15, get up at 5:00 after 5:45 hours of sleep, get a quick breakfast. That would put me in the road at 5:30 with an hour and a half to ride the 20k to the control that would close at 7:00. It was a bit of a gamble, I was expecting the wind to easy a bit in those early hours and being well recovered in the morning.

But that didn't happen. First I had a terrible night. My stomach was upset, and I woke up four times trying to get that BigMac out of my body by any possible mean without any success. This certainly was the same stomach virus that took my wife and two daughters going to the toilet all week, now it was my turn. 

Having breakfast at the hotel (Red Lion Hotel in Epworth, excellent service) I met two other riders and we had a bit of a chat over breakfast. I was ready before them so I told them I was going to get moving because I knew I was going to be slow.

And I was indeed. Some time later they passed me but I couldn't join them. Still I was never worried about not making the time cut at the control, I was too focused on managing how bad I was feeling, but when I made it to the control at 6:51 one of the two riders told me I had made it with only 4 minutes to spare. Looking now at the routesheet I see it was only 1 minute.

The next stage (57km) was a nightmare, a coctel of weakness, upset stomack and a bit of head wind that kept me struggling and riding at less than 20km/h, that is dangerously slow for a 600. Still, and I don't know why or how, I didn't feel any stress about the time limits. I knew I was close but I was riding at the only pace I could sustain.

By the time I made it to the control I was feeling a bit better but I was there with only 16 minutes to spare. That means I had ridden the last 57km at about 18km/h. I had a hot chocolate but ate nothing because my stomach would not tolerate it. 

I went back to the bike and when I was exiting the town I was stopped in a level crossing. From where I was I saw the train station a thought crossed my mind "I could just quit and get a train here". Luckily the train passed and I was moving before I could even give it a second thought. 

Very quickly the two riders I had met at the hotel passed me again (they were riding faster, but I was stopping for less time) and as they passed me one of them got a strap from his rear bag hooked on the wheel and it broke his saddle post. I rode past them and as I so they were ok I kept going (in normal circumstances I would have stopped and I'm sorry I didn't, the only excuse I have is stopping would have put me in hight risk of failing to finish in time)

Next stage was 90k and it was still in the head wind and the chocolate didn't settle very well in my stomach and it started to rain and I was uncomfortable with the shorts I was using. In very few kilometres I had to stop three times. One to change the shorts to the ones I used the day before, two to get the rain coat on and three to try to throw up, I had come to the conclusion that would put my stomach at easy. 

I couldn't. But when I was about to start riding again the miracle happened. A group of five riders passed and the fifth one invited me to join them. That was Vincent, he even drop from the group to wait for me and offered his wheel to take me to the back of the group.

They were riding at a decent pace and sitting at the back of the group I was able to keep up with them. I was rescued 60km before the control. 

Those were still 60 challenging kms but I knew this was saving my ride. They gave me conversation, they sheltered me from the wind and that gave me the opportunity to recover at bit. By the time we made it to the control (km434) I was hungry again and that was a good signal.

Next and final stage was 90k with some "hills" in the last 30. I was feeling a bit better, I even managed to take a couple of (rather weak) turns in the front. By the time we hit the first "hills" I chosen my strategy, follow the pace of the girl that was riding in the group. She was among the fastest climbing, but what was important for me is she was riding steady, no surges and that is what I needed. 

You know how this things are, the moment you are 20km to go the adrenaline starts pumping and you feel excited and optimistic. With 15km to go we reached the point of I'm sure I'll finish (that point where even if you break your bike you could walk to the control and still make it in time). With 10 to go I recognized some of the "climbs" from LEL2013. And then suddenly the final control was there.

It was exactly 20:30, I had finished the ride in 38 hours and 30 minutes, and hour and a half before the time limit. I thanked the five riders in my group for their help, I had ridden with them 150k and without their help I wouldn't make the time limit. 

The atmosphere at the pub that was hosting the final control was great, lots of riders enjoying the late afternoon sun and lots of animated conversations about PBP2015 but I didn't stay for long, I was getting cold and I wanted to get home as soon as possible.

My stomach is still in bad shape today, ate a bit of rice at lunch and felt bad all afternoon, I'll have to give it a rest for a day or two if I want to be recovered for next weekend 600.

take care

Javier Arias González

the ride in Strava